Ο Ralph Lauren μικρός δεν ζωγράφιζε γυναικεία ρούχα, όπως ο Dior, ο Balenciaga, ο Lacroix και τόσοι άλλοι κορυφαίοι σχεδιαστές. Ο Ralph Lauren μικρός βίωνε τη σκληρή πραγματικότητα στο Μπρονξ, απαραίτητη εισαγωγή στο Αμερικάνικο Όνειρο. Δεν λεγόταν καν Ralph Lauren. Ο Ralph Lauren έπρεπε να παίζει καθημερινά ξύλο για το επίθετο, για την καταγωγή, για το μικροκαμωμένο σώμα του…
Το Αμερικάνικο Όνειρο, του οποίου αποτελεί ενσάρκωση, ξεκινάει πάντοτε με πολύ δυστυχία και τελειώνει με ευτυχία. Ενδιάμεσα όμως κρύβει πολλή δουλειά και ασίγαστη θέληση για επιτυχία.

Διαβάστε ακόμη: Από πόσο κοντά έχετε δει ένα βασιλικό κόσμημα με την υπογραφή Cartier;

Δεν ξεκίνησε ρόδινα

Ο Ralph Lauren γεννήθηκε το 1939 στη Νέα Υόρκη από Ασκενάζι Εβραίους πρόσφυγες γονείς. O πατέρας του, με το που πάτησαν το πόδι τους στη Γη της Επαγγελίας, αλλάζει το όνομά του από Efraim σε Frank και η μητέρα του από Cutler σε Frieda. Κατάγονται κι οι δυο τους από γειτονικές πόλεις της Πολωνίας τότε, της Λευκορωσίας σήμερα. Ευτυχώς βαφτίζουν τα τέσσερα παιδιά τους με αμερικανικά ονόματα – ο Ralph είναι το στερνοπούλι τους. Για το Lifshitz, όμως, το επώνυμό τους, ούτε κουβέντα για αλλαγή…

Το αλλάζει πρώτος ο μεγάλος του αδελφός σε Lauren, λέγεται λόγω της έλξης που του προκαλεί η Lauren Bacall. “Είναι σκληρό να ζεις με τέτοιο επώνυμο”, διευκρινίζει αργότερα: το καταλαβαίνει ενόσω υπηρετεί στην Πολεμική Αεροπορία. Ο Ralph το ασπάζεται μόλις μπαίνει στην εφηβεία. Η μόνη του διαφυγή είναι ο κινηματογράφος. Ένα όνειρό του είναι να γίνει ηθοποιός, όμως θεωρεί πως δεν είναι πολύ όμορφος για να το πετύχει. Ο πατέρας τους ήταν ζωγράφος, εργάστηκε όμως ως μπογιατζής. Ο Ralph πάλι ήταν άθλιος μαθητής, όμως γράφεται στο κολέγιο για να σπουδάσει management. Ύστερα από δυο χρόνια τα παρατάει…

Διαβάστε ακόμη: Cristóbal Balenciaga | Ο μαέστρος της υψηλής ραπτικής

Δεν θεωρεί πως ασχολείται με τη μόδα

Στο ντοκιμαντέρ “Very Ralph” της HBO, που ρίχνει λίγο φως στις άγνωστες πτυχές της ζωής του, ο Lauren ακούγεται να λέει: “Ποτέ δεν πίστευα ότι ασχολούμαι με τη μόδα. Αν κάποιος ρωτήσει “είσαι σχεδιαστής μόδας;”, όχι, μισώ τη μόδα”. Ο Ralph Lauren δεν παρακολούθησε κάποια σχολή μόδας και είναι γνωστό για το ότι δεν σκιτσάρει όταν “σχεδιάζει” τις συλλογές του. Ξεκινάει την περιπλάνησή του στο χώρο της μόδας, όταν πιάνει δουλειά στην εταιρεία Beau Brummell φτιάχνοντας γραβάτες. Γρήγορα πείθει τον πρόεδρό της να τον αφήσει να παρουσιάσει τη δική του συλλογή – η Ralph Lauren Corporation ξεκινά το 1967 με αντικείμενο τις ανδρικές γραβάτες!

Σε συνέντευξή του στο WWD, ο Lauren δηλώνει: “Ήταν μια γραβάτα που με ώθησε σε αυτό το ταξίδι πριν από 50 χρόνια. Οι γραβάτες μου ήταν διαφορετικές, φτιαγμένες από υφάσματα που έβρισκα ο ίδιος. Ήταν χειροποίητες και τις πρώτες μέρες, η Ricky και τα πεθερικά μου έραβαν τις ετικέτες. Δούλευα σε ένα πάγκο στο Empire State Building και μετά τις μοίραζα ο ίδιος στα καταστήματα, φορώντας το τζιν μου και οδηγώντας την παλιά Morgan μου. Ήταν η αρχή ενός κόσμου και ενός τρόπου ζωής που πάντοτε ονειρευόμουν και πίστευα”.
Όταν πάλι ρωτήθηκε σε άλλη του συνέντευξη για τις πρώτες του εμπνεύσεις, ο Lauren ξεκίνησε να αναφέρει τους τίτλους ταινιών που έβλεπε μικρός με πρωταγωνιστές όπως ο Gary Cooper και ο Cary Grant.

Δεν ανακάλυψε το “polo shirt”

Το 1969 παρουσιάζει την πρώτη του πλήρη σειρά ανδρικής ένδυσης που την αγοράζουν εξ ολοκλήρου τα πολυκαταστήματα Bloomingdale’s. Είναι η πρώτη φορά που παραχωρούν σε Αμερικανό σχεδιαστή ένα store in store! To 1972, η Ralph Lauren Corporation παρουσιάζει το Polo shirt, σε διάφορους χρωματισμούς που αργότερα φτάνουν τους 17! Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, ο Lauren δεν είναι αυτός που εμπνεύστηκε το Polo shirt. Στην πραγματικότητα το είχε κάνει ο René Lacoste το 1926, που ως επαγγελματίας τενίστας ήθελε ένα μπλουζάκι που να τον βολεύει.

Ο Lauren φρόντισε απλώς να το κάνει διάσημο, επινοώντας το λογότυπο Polo Ralph και αναλαμβάνοντας τα δικαιώματα στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και καθιστά το εμβληματικό βασικό προϊόν για τα επόμενα χρόνια, που πωλείται ακόμη έως σήμερα. Η αυτοκρατορία μόλις απόκτησε πολύ γερά θεμέλια για να κτιστεί!

Δεν ασχολήθηκε από την αρχή με τη γυναικεία ένδυση

Tην πρώτη φορά που ο Ralph Lauren ασχολείται με τη γυναικεία ένδυση το κάνει για λογαριασμός της γυναίκας του Ricky, όταν προσπαθεί να προσαρμόσει στο σώμα της ένα δικό του πουκάμισο κι ένα σακάκι. Προφανώς αφουγκράζεται όμως πως στη βιομηχανία της μόδας όσοι ασχολούνται με την ανδρική ένδυση το πολύ να γίνουν εκατομμυριούχοι, όμως όσοι ασχολούνται με τη γυναικεία έχουν καλές πιθανότητες να γίνουν δισεκατομμυριούχοι!

Το 1972 λανσάρει την πρώτη του γυναικεία συλλογή. Οι δημιουργίες του δεν διαφέρουν στο πνεύμα τους από τις αντίστοιχες ανδρικές. Η “υπογραφή” Ralph Lauren είναι πιο άμεσα αναγνωρίσιμη από εκείνη οποιουδήποτε άλλου σχεδιαστή που εργάζεται σήμερα. Οι γραμμές είναι λιτές, κλασικές, προσαρμοσμένες, τολμηρές -από τουίντ έως λαμέ- εμφανίσεις, χρησιμοποιώντας πρώτης ποιότητας υλικά που η καθεμία θέλει να έχει στην γκαρνταρόμπα της. Δεν “παίζει” με όγκους και υφές, ούτε με χρωματικούς συνδυασμούς που ξαφνιάζουν.

Δεν έπαιξε τελικά στον κινηματογράφο

Το 1974 αναλαμβάνει τα ανδρικά ενδύματα της ταινίας “Ο Μεγάλος Γκάτσμπυ” με τον Robert Redford στον πρωταγωνιστικό ρόλο. Χρησιμοποιεί την ανδρική συλλογή του, ενόσω αυτή έχει βγει στα καταστήματα. Το κλασικό, νοσταλγικό όραμα της κομψής εποχής που αφηγείται ο F. Scott Fitzgerald, ταιριάζει απόλυτα με το σχεδιαστικό ύφος του Ralph Lauren. Η ταινία αυτή αποτελεί την πανεθνική καταξίωσή του και σηματοδοτεί την απογείωση της αυτοκρατορίας του.

Ακολουθούν δύο ταινίες του Woody Allen, όπου στο “Annie Hall” ντύνει την Diane Keaton.
Για την ιστορία πάντως, μπορεί να μην εμφανίστηκε στον κινηματογράφο, έκανε όμως δύο περάσματα από τη μικρή οθόνη στη δημοφιλή σειρά “Τα φιλαράκια”, όπου εκτός των άλλων φίλησε τη Phoebe! Όχι δυστυχώς, το έκανε στη θέση του ο σωσίας Kenny…

O Ralph Lauren σήμερα στα 85 του περιλαμβάνεται στην περίφημη Billionnaires List, μια και το περιοδικό Forbes εκτιμά το σύνολο της περιουσίας του σε 11,8 δισ. δολάρια!

Ζει απλά, διακριτικά, συνεχίζει να εργάζεται σε πιο χαλαρούς ρυθμούς, φροντίζει την περίφημη συλλογή από αυτοκίνητα-αντίκες (η οποία έχει εκτιμηθεί πως αξίζει πάνω από 05, δισ. ευρώ) και περνάει χρόνο με τη γυναίκα, τα παιδιά και τα εγγόνια του στο τεράστιο ράντσο του. Ψηφίζει Δημοκρατικούς, τους οποίους ενισχύει με πολύ χαμηλά ποσά…

Photo credit: Ralph Lauren website