Wellington boots: Aπό τη λάσπη στην πασαρέλα

Οι Wellington boots, γνωστές και ως wellies ή γαλότσες, έχουν διανύσει έναν απίστευτο δρόμο από την αρχική τους χρήση ως στρατιωτικό υποδήματα μέχρι να γίνουν αναπόσπαστο κομμάτι της μόδας και του καθημερινού στιλ.

Από τα λασπωμένα χαρακώματα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου μέχρι τις νερολακούβες στη γειτονιάςσας, οι μπότες Wellington (ή γαλότσες) κρατούν τα πόδια μας στεγνά εδώ και περισσότερο από δύο αιώνες. Με ρίζες στη βρετανική στρατιωτική παράδοση των αρχών του 19ου αιώνα, οι «Wellington», όπως αποκαλούνται, εξελίχθηκαν από στρατιωτικό εξοπλισμό σε αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας.

Διαβάστε ακόμη: Ποιες ήταν πρώτες, οι μπότες ή οι κάλτσες;

Από τα πεδία των μαχών στο σαλόνι

Η ιστορία ξεκινά με τον Arthur Wellesley, πρώτο δούκα του Ουέλινγκτον, έναν από τους πιο διακεκριμένους στρατιωτικούς και πολιτικούς της Βρετανίας. Ο Wellesley έγινε ήρωας μετά τη νίκη του επί του Ναπολέοντα στη μάχη του Βατερλό, το 1815. Εκείνη την εποχή, φορούσε τις λεγόμενες Hessian μπότες, ψηλές, καλογυαλισμένες, δερμάτινες με διακοσμητικά στοιχεία όπως φούντες, εμπνευσμένες από τις στολές των Γερμανών στρατιωτών. Συνήθως, τις τρίβανε με κερί για να γίνονται πιο μαλακές και πιο ανθεκτικές στο νερό.

Διαβάστε ακόμη: Το μικρό μαύρο φόρεμα: Η διαχρονική ιστορία ενός εμβληματικού κομματιού

Εντυπωσιασμένος από το στιλ αλλά αναζητώντας κάτι πιο πρακτικό, ανέθεσε στον υποδηματοποιό του, τον George Hoby του St. James’s Street στο Λονδίνο, να τις «εκσυγχρονίσει». Ο Hoby αφαίρεσε τα διακοσμητικά στοιχεία, στένεψε τη γραμμή και χρησιμοποίησε μαλακό δέρμα μοσχαριού, δημιουργώντας ένα ζευγάρι κομψό αλλά λειτουργικό. Ο δούκας ενθουσιάστηκε, και οι νέες μπότες βαφτίστηκαν “Wellingtons”.

Η αριστοκρατία έσπευσε να μιμηθεί τον ήρωα του Βατερλό, και οι Wellington boots έγιναν μόδα στα σαλόνια της βικτωριανής εποχής, μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν η βιομηχανική επανάσταση έμελλε να τους αλλάξει για πάντα τη μορφή.

Η επανάσταση του καουτσούκ

Μέχρι τότε οι μπότες κατασκευάζονταν αποκλειστικά από δέρμα. Όλα όμως άλλαξαν με την εφεύρεση του Charles Goodyear, ο οποίος το 1839 ανακάλυψε τη διαδικασία βουλκανισμού του καουτσούκ, ένα τυχαίο αλλά επαναστατικό γεγονός. Η ένωση καουτσούκ και θείου υπό θερμότητα δημιουργούσε ένα ελαστικό, ανθεκτικό υλικό που δεν αλλοιωνόταν με την υγρασία.

Ένας Βρετανός επιχειρηματίας, ο Hiram Hutchinson, είδε αμέσως τη δυναμική αυτής της καινοτομίας. Αγοράζοντας τα δικαιώματα της πατέντας από τον Goodyear, ίδρυσε στη Γαλλία τη La Compagnie du Caoutchouc Souple και το 1853 παρουσίασε τις πρώτες A L’Aigle, καουτσουκένιες μπότες Wellington για Γάλλους αγρότες. Για πρώτη φορά, οι εργάτες μπορούσαν να δουλεύουν στα χωράφια χωρίς να γυρίζουν στο σπίτι με βρεγμένα πόδια. Η επιτυχία ήταν άμεση και το παράδειγμα του Hutchinson σύντομα ακολούθησαν και άλλοι.

Οι μπότες των χαρακωμάτων

Το 1856, ο Αμερικανός επιχειρηματίας Henry Lee Norris μετακόμισε στη Σκωτία, όπου ίδρυσε τη Norris & Co., που αργότερα θα μετονομαζόταν σε Hunter Boot Ltd. Η εταιρεία παρήγαγε λαστιχένιες μπότες και, με την έκρηξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, δέχθηκε παραγγελία από τον βρετανικό στρατό για περισσότερα από 1.185.000 ζευγάρια. Οι στρατιώτες που βούλιαζαν καθημερινά στα λασπωμένα χαρακώματα είχαν επιτέλους ένα ζευγάρι μπότες ικανό να κρατήσει τα πόδια τους στεγνά και να αποτρέψει τα κρυοπαγήματα.

Η επιτυχία συνεχίστηκε και στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ μετά το τέλος του πολέμου οι Wellington boots υιοθετήθηκαν ευρέως από τους εργάτες και τους αγρότες. Ανθεκτικές, φθηνές και 100% αδιάβροχες, έγιναν το σήμα κατατεθέν της βρετανικής επαρχίας. Το 1956, η Hunter παρουσίασε την πρώτη «πράσινη» Wellington boot, μια απόχρωση που συνδέθηκε για πάντα με τη ζωή στην εξοχή.

Διαβάστε ακόμη: Timberland: Τα πρώτα αδιάβροχα μποτάκια της έγιναν 50!

Από τη λάσπη στην πασαρέλα

Οι μπότες Wellington γνώρισαν νέα δόξα τη δεκαετία του ’80, όταν η Πριγκίπισσα Νταϊάνα φωτογραφήθηκε φορώντας ένα ζευγάρι Hunter κατά τη διάρκεια της γνωριμίας της με τον Πρίγκιπα Κάρολο. Η εικόνα της νέας, μοντέρνας πριγκίπισσας με τις πρακτικές μπότες έκανε θραύση και οι πωλήσεις εκτοξεύθηκαν. Ξαφνικά, οι μπότες που κάποτε προορίζονταν για τους αγρότες και τους στρατιώτες έγιναν fashion statement.

Αργότερα, η Kate Moss τις ανέδειξε ξανά, αυτή τη φορά μέσα από το φεστιβάλ του Glastonbury, όπου το λασπωμένο τοπίο συνδυάστηκε με το ανεπιτήδευτο festival chic. Έκτοτε, οι Wellington έχουν κατακτήσει τα φεστιβάλ, τα street looks και την γκαρνταρόμπα κάθε σύγχρονης γυναίκας.

Wellington boots είχαμε και στο χωριό μας; Η ιστορία της γαλότσας στην Ελλάδα

Η γαλότσα εμφανίστηκε στην Ελλάδα στα τέλη του 19ου και αρχές του 20ού αιώνα, κυρίως ως πρακτικά παπούτσια για τη βροχή και τη λάσπη. Αρχικά ήταν ξύλινες ή λαστιχένιες μπότες που φοριούνταν πάνω από τα κανονικά παπούτσια, δανεισμένες από τη γαλλική παράδοση (όπως προέρχεται από τη λέξη galoche).

Στις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, η γαλότσα ήταν συνήθως μαύρη, βαριά και ανθεκτική, ιδανική για τους εργαζόμενους σε χωράφια ή εργοστάσια, αλλά και για τις βροχερές μέρες των αστικών κέντρων. Με την εισαγωγή του καουτσούκ και την ανάπτυξη της βιομηχανικής παραγωγής, οι γαλότσες έγιναν πιο ελαφριές, αδιάβροχες και εύχρηστες, επιτρέποντας τη χρήση τους και από παιδιά και γυναίκες.

Τη δεκαετία του ’50 και του ’60, άρχισαν να συνδέονται με την υπαίθρια ζωή και τη δουλειά στη φύση, ενώ αργότερα, στα τέλη του 20ού αιώνα, εξελίχθηκαν σε fashion item, χάρη σε πιο χρωματιστές, κομψές εκδοχές, ειδικά υπό την επιρροή των δημοφιλών Wellington boots από τη Βρετανία. Σήμερα, η γαλότσα παραμένει σύμβολο πρακτικότητας και άνεσης, αλλά και ρομαντικού αγροτικού ή urban chic στιλ, ιδιαίτερα σε φεστιβάλ, αγροτουριστικά ταξίδια και βροχερές μέρες.

Οι γαλότσες σήμερα

Οι κλασικές Hunter και οι γαλλικές Aigle εξακολουθούν να κατασκευάζονται σχεδόν χειροποίητα, διατηρώντας την παράδοση και την ποιότητα που τις ανέδειξαν. Από τα βρετανικά λιβάδια μέχρι τα μουσικά φεστιβάλ, οι Wellington boots παραμένουν σύμβολο ανθεκτικότητας, πρακτικότητας και διαχρονικού στιλ.

Είτε τις φοράτε για να προστατευτείτε από τη βροχή είτε για να δώσετε ένα cool touch στο ντύσιμό σας, οι μπότες αυτές κουβαλούν δύο αιώνες ιστορίας και συνεχίζουν ακάθεκτες.