Κάθε εποχή προσφέρει τη δική της ομορφιά και τις μοναδικές της αποχρώσεις. Η άνοιξη ξεχωρίζει για τα έντονα χρώματα, τις αντίθετες φυλλωσιές και τα ανθισμένα δέντρα. Το καλοκαίρι τα φυτά δοκιμάζονται από τη ζέστη, ενώ το φθινόπωρο προσφέρει ξανά ζωντάνια και πλούσιο φύλλωμα. Αντίθετα, το χειμώνα η φύση φαίνεται να ηρεμεί: πολλά δέντρα χάνουν τα φύλλα τους και τα κλαδιά τους μένουν γυμνά. Ωστόσο, υπάρχουν φυτά που ξεχωρίζουν ακόμη και μέσα στη χειμωνιάτικη σιγή, προσφέροντας χρώμα και ζωντάνια. Ένα από αυτά είναι το κυδωνίαστρο.

Διαβάστε ακόμη: Mucuna pruriens: Το τροπικό φυτό που ανεβάζει τη διάθεση και ρυθμίζει τις ορμόνες σας

Το κυδωνίαστρο (Cotoneaster franchetii) ανθίζει μια φορά τον χρόνο, κάθε Μάιο, γεμίζοντας με μικρά, λευκά λουλούδια. Το φθινόπωρο, τα άνθη δίνουν τη θέση τους σε μικρούς κόκκινους, σφαιρικούς καρπούς, οι οποίοι παραμένουν πάνω στο φυτό όλο τον χειμώνα. Έτσι, ακόμη και όταν οι περισσότερες φυλλωσιές έχουν χαθεί, το κυδωνίαστρο προσθέτει χρώμα και ενδιαφέρον στον κήπο.

Διαβάστε ακόμη: Ποιο φυτό ταιριάζει με τον μήνα γέννησής σας;

Τα αδικημένα φυτά

Τα κυδωνίαστρα είναι εξαιρετικά φυτά και θα έπρεπε να φυτεύονται πολύ πιο συχνά. Συχνά, όμως, έχουν αδικηθεί και θεωρούνται «βαρετά» φυτά πάρκινγκ, κυρίως λόγω του πιο γνωστού είδους, του Cotoneaster horizontalis (οριζοντιόκλαδο), που συναντάται σε κυκλικούς κόμβους και εμπορικά πάρκα παντού. Παρόλα αυτά, πέρα από αυτή την κοινή, άτολμη εμφάνιση, υπάρχουν πολλά πιο εντυπωσιακά κυδωνίαστρα που προσφέρουν μοναδικό ενδιαφέρον στον κήπο.

Τα ανώτερα κυδωνίαστρα είναι εύκολα στη φροντίδα και αποτελούν βασικό εργαλείο των σχεδιαστών κήπων, καθώς προσφέρουν ενδιαφέρον σε πολλές εποχές, είναι φιλικά προς την άγρια ζωή και έχουν ωραία μορφή. Όταν καλλιεργούνται ως πολυκλαδικά, χαμηλά δέντρα, ξεχωρίζουν σε μικρούς χώρους και μπορούν να γίνουν εντυπωσιακά δείγματα στον κήπο. Πολλά παρέχουν αειθαλή ή ημι-αειθαλή φύλλα με φθινοπωρινές αποχρώσεις, ανθίζουν αργά την άνοιξη ή νωρίς το καλοκαίρι και γεμίζουν με φωτεινούς, πολύχρωμους καρπούς που συχνά διαρκούν μέχρι τον χειμώνα. Οι καρποί αυτοί είναι συνήθως κόκκινοι ή πορτοκαλοκόκκινοι, αλλά υπάρχουν και ποικιλίες με κίτρινους, ροζ, μοβ και μαύρους καρπούς.

Ποιο να επιλέξετε;

Σήμερα έχουν καταγραφεί 259 είδη κυδωνιάστρων. Ωστόσο, το 1821 μόνο τέσσερα ήταν γνωστά στους Βρετανούς βοτανολόγους. Καθώς κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα άρχισαν να φτάνουν νέα είδη, οι βοτανολόγοι τα εκτιμούσαν ιδιαίτερα για τους φωτεινούς τους καρπούς. Το όνομα “Cotoneaster” προέρχεται από το λατινικό cotoneum (κυδώνι) και το -aster (που μοιάζει με), καθώς τα φύλλα τους θυμίζουν κυδώνι και ανήκουν στην υποοικογένεια Amygdaloideae της οικογένειας των τριανταφυλλίδων (Rosaceae). Συγγενεύουν με τον πυράκανθο, άλλο αειθαλές φυτό, με το οποίο μοιράζονται και τη σημασία για την άγρια ζωή: αφού τα πουλιά φάνε πρώτα τους καρπούς του πυράκανθου, στρέφονται στους καρπούς του κυδωνιάστρου.

Η επιλογή του κατάλληλου είδους κυδωνίαστρου εξαρτάται από τη θέση φύτευσης, τον διαθέσιμο χώρο, τις ανάγκες που θέλουμε να καλύψουμε και φυσικά από το προσωπικό μας γούστο. Υπάρχουν τρία αειθαλή είδη κυδωνίαστρου: το φρανκέτειο, το δαμμέρειο και το πλαγιόκλαδο. Αν θέλουμε ένα φυτό που να παραμένει πράσινο όλο τον χρόνο, γεμάτο κόκκινους καρπούς, η επιλογή μας είναι ένα από αυτά τα τρία είδη. Αν, αντίθετα, μας ενδιαφέρουν μόνο οι διακοσμητικοί καρποί πάνω σε γυμνά κλαδιά, τότε κατάλληλο είναι το οριζοντιόκλαδο κυδωνίαστρο.

Η διαμόρφωση του χώρου καθορίζει επίσης την επιλογή του κυδωνίαστρου. Για εδαφοκάλυψη, το οριζοντιόκλαδο είναι ιδανικό, καθώς αναπτύσσεται παράλληλα με το έδαφος και όχι σε ύψος. Σε μικρούς χώρους, όπου θέλουμε χαμηλή, φουντωτή φύτευση, προτιμούμε το πλαγιόκλαδο ή το δαμμέρειο. Τέλος, για τη δημιουργία φράχτη ή την κάλυψη ανεπιθύμητων επιφανειών, το φρανκέτειο κυδωνίαστρο προσφέρει ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα.

Επιλογή κυδωνιάστρων για τον κήπο

  • Μεγάλα δέντρα ή θάμνοι με κόκκινους καρπούς: Cotoneaster ‘Cornubia’ (έως 6 μέτρα).
  • Κίτρινοι καρποί: Cotoneaster ‘Rothschildianus’ (ισχυρό φυτό, πάνω από 6 μέτρα).
  • Μικρότερα δέντρα (~3 μέτρα): C. hualiensis (ζωηροί κόκκινοι καρποί, σκούρα πράσινα φύλλα) και C. franchetii (πορτοκαλοκόκκινοι καρποί, γκριζοπράσινα φύλλα).
  • Μικροί έως μεσαίοι θάμνοι (~2 μέτρα): C. naoujanensis με πορτοκαλοκόκκινους καρπούς και γυαλιστερά αειθαλή φύλλα. Ημι-αειθαλή είδη όπως C. splendens, C. cuspidatus και C. duthieanus προσφέρουν κόκκινους καρπούς και φθινοπωρινή απόχρωση φύλλων.
  • Εδαφοκάλυψη ή τοίχοι: Η ποικιλία C. horizontalis ‘Variegatus’, καθώς και C. x suecicus ‘Coral Beauty’ και C. astrophoros.

Προσοχή: Τοξικοί καρποί

Οι καρποί περιέχουν κυανογόνες γλυκοσίδες, που είναι τοξικές για τον άνθρωπο και τα σκυλιά. Δεν πρέπει να καταναλώνονται από ανθρώπους ή κατοικίδια.

Τα κυδωνίαστρα προτιμούν καλά στραγγιζόμενο έδαφος και αντέχουν σε ξηρασία. Τα μεγαλύτερα είδη είναι ιδανικά για φράχτες, ενώ αντέχουν σε αστικές συνθήκες και ατμοσφαιρική ρύπανση. Μελέτες δείχνουν ότι το C. franchetii είναι έως 20% πιο αποτελεσματικό από άλλους θάμνους στην παγίδευση ρύπων σε περιοχές με μεγάλη κυκλοφορία.

Το κυδωνίαστρο είναι ο χειμερινός πρωταγωνιστής του κήπου, προσφέροντας χρώμα, καρπούς και ζωντάνια ακόμη και τις πιο ψυχρές ημέρες.