H κατασκευή αυτής της φαινομενικά απλής συσκευής προφανώς πέρασε από αρκετά στάδια δοκιμών και λαθών. Όλοι γνωρίζουμε πώς μοιάζει μια ομπρέλα και ποιος είναι ο ρόλος της: ένας θόλος πάνω από το κεφάλι, στερεωμένος σε έναν στύλο με ακτίνες, που διπλώνει όταν δεν χρησιμοποιείται. Αλλά ποιος ήταν ο πρώτος που σκέφτηκε και υλοποίησε αυτόν τον μηχανισμό;

Διαβάστε ακόμη: 4 looks για να έχετε στιλ ακόμη και με βροχή

Η ομπρέλα, αν και ταπεινό αξεσουάρ, είναι στην πραγματικότητα ένα θαύμα ανθρώπινης επινοητικότητας και προσαρμοστικότητας. Πρόκειται για μια εφεύρεση που έχει ενσωματωθεί αβίαστα στην καθημερινότητά μας, προσφέροντας προστασία από τις ιδιοτροπίες του καιρού. Ωστόσο, η παρουσία της κρύβει μια πλούσια και συναρπαστική ιστορία που συχνά παραβλέπεται.

Διαβάστε ακόμη: Ομπρέλα: Η στιλιστική αξία ενός υποτιμημένου αξεσουάρ

Οι απαρχές της ομπρέλας

Αιγυπτιακή σκιάστρα από τον τάφο του Χαεμουάσετ. Photo credit: Art of Counting

Η ομπρέλα υπάρχει εδώ και σχεδόν 4.000 χρόνια. Οι πρώτες αναφορές προέρχονται από την ιστορική περιοχή της Μεσοποταμίας στη Δυτική Ασία. Τότε, ο ήλιος αποτελούσε μεγαλύτερη απειλή από τη βροχή, και γι’ αυτό γεννήθηκε το παρασόλι για να προστατεύει τους ανθρώπους από τον ήλιο.

Αυτές οι πρώτες ομπρέλες κατασκευάζονταν από φοινικόφυλλα, πάπυρο και φτερά παγωνιού, και ήταν προνόμιο μόνο της ανώτερης κοινωνικής τάξης στην αρχαία Αίγυπτο και τη Μεσοποταμία. Το βάρος τους ήταν τέτοιο που συχνά απαιτούσαν βοήθεια για τη μεταφορά τους. Στην Κίνα του Μεσαίωνα επίσης χρησιμοποιούσαν παρασόλια, φτιαγμένα από μπαμπού και καλυμμένα με φύλλα και φτερά, δείχνοντας ότι η ιδέα της προστασίας από τον ήλιο ήταν καθολική.

Στη Μεσοποταμία και στην Περσία, τα βασιλικά άρματα προστατεύονταν από παρασόλια, με χαρακτηριστικές κουρτίνες που κρέμονταν στο πίσω μέρος. Μόνο οι βασιλιάδες είχαν το προνόμιο της σκιάς, όπως δείχνουν τα αρχαιολογικά ευρήματα και οι ανάγλυφες παραστάσεις.

Στην Ινδία και τη Βιρμανία, η ομπρέλα (chatra στα σανσκριτικά) συνδέθηκε στενά με τη θεϊκότητα και την τύχη. Οι βασιλιάδες είχαν τεράστιες, περίτεχνες ομπρέλες στους θρόνους τους, ενώ στην Ταϊλάνδη η εννιαώροφη βασιλική ομπρέλα αποτελούσε έμβλημα εξουσίας.

Η βασιλική ομπρέλα με εννέα επίπεδα της Ταϊλάνδης (Πηγή: Wikimedia Commons)

Στην αρχαία Ελλάδα, οι γυναίκες ευγενικης καταγωγής κρατούσαν παρασόλια ως αξεσουάρ κομψότητας, ενώ οι δούλες τους συχνά τα κρατούσαν γι’ αυτές. Η χρήση παρασολιού από άνδρες θεωρούνταν τότε ένδειξη θηλυπρέπειας. Το ίδιο ίσχυε και στη Ρώμη, όπου γυναίκες της υψηλής τάξης προστατεύονταν με παρασόλια, ενώ οι άνδρες που τα χρησιμοποιούσαν αντιμετωπίζονταν με χλευασμό. Μάλιστα, υπάρχουν καταγραφές Ρωμαίων γυναικών του 1ου αιώνα μ.Χ. που άλειφαν τα χάρτινα παρασόλια τους με λάδι για να τα κάνουν αδιάβροχα.

Εικονογράφηση αρχαίας Ελληνίδας με ομπρέλα (Πηγή: Wikimedia Commons)

Στην Κίνα, η χρήση της ομπρέλας επεκτάθηκε τόσο για προστασία από τη βροχή όσο και από τον ήλιο, αλλά παρέμενε προνόμιο των ανώτερων τάξεων. Αυτοκρατορικές άμαξες έφεραν πολλές ομπρέλες για πρακτικούς και τελετουργικούς λόγους. Οι Κινέζοι θεωρούνται επίσης οι πρώτοι που εφηύραν πτυσσόμενες ομπρέλες, με αναφορές που χρονολογούνται πριν από 2.400 χρόνια.

Στην Ιαπωνία, οι παραδόσεις μιλούν για ομπρέλες που χρησιμοποιούνταν στη βροχή και στο χιόνι και κατέχουν σημαντική θέση στη μυθολογία της χώρας. Υπάρχει μάλιστα και ένα πνεύμα-ομπρέλα, ο λεγόμενος Kasa-Obake, που «ανασταίνεται» από παλιές, σπασμένες ομπρέλες.

Από το παρασόλι στην ομπρέλα

Στα γαλλικά, η λέξη «parapluie» σημαίνει ομπρέλα, με το «para» να υποδηλώνει προστασία και pluie = βροχή. Στα αγγλικά, η λέξη umbrella προέρχεται από το λατινικό «umbra», που σημαίνει σκιά, συνδέοντας άμεσα τη σύγχρονη ομπρέλα με τον προκάτοχό της, το παρασόλι.

Στην καθομιλουμένη, η ομπρέλα απέκτησε πολλά παρατσούκλια: brolly (σε Αγγλία, Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία, Νότια Αφρική), bumbershoot στην Αμερική του 19ου αιώνα, ενώ στην Αγγλία του 18ου αιώνα οι άνδρες τις αποκαλούσαν Hanways, από τον ταξιδευτή Jonas Hanway, ο οποίος έκανε μόδα τη χρήση ομπρέλας από άνδρες.
Άλλο παρατσούκλι ήταν το gamp, από τη δεσποινίδα Gamp στο μυθιστόρημα του Ντίκενς Martin Chuzzlewit, που δεν αποχωριζόταν ποτέ την ομπρέλα της.

Κατά τον Μεσαίωνα στην Ευρώπη, οι αναφορές σε ομπρέλες είναι ελάχιστες. Οι άνθρωποι συνήθως καλύπτονταν με μανδύες ή κάπες όταν έπιανε βροχή. Η ομπρέλα εμφανίζεται στα ευρωπαϊκά χρονικά τον 16ο αιώνα, κυρίως σε εκκλησιαστικά περιβάλλοντα στην Ιταλία.

A meeting of umbrellas έργο του James Gillray

Τον 16ο αιώνα η ομπρέλα απέκτησε τη μορφή που γνωρίζουμε σήμερα. Η χρήση καλυμμάτων από λάδι και κερί αντικατέστησε τα παραδοσιακά παρασόλια, κάνοντας την ομπρέλα χρήσιμη όχι μόνο για τον ήλιο αλλά και για τη βροχή. Από εκείνη τη στιγμή, παρασόλι και ομπρέλα απέκτησαν ξεχωριστές πορείες.

Τον 17ο αιώνα, η ομπρέλα έγινε δημοφιλής στις δυτικές χώρες, ιδιαίτερα στην Ιταλία, τη Γαλλία και τη Βρετανία. Αρχικά θεωρούνταν αξεσουάρ μόνο για γυναίκες, αλλά σταδιακά οι Άγγλοι άνδρες την υιοθέτησαν, χάρη στον συγγραφέα Jonas Hanway, ο οποίος κυκλοφορούσε παντού με μια ομπρέλα στο χέρι, αδιαφορώντας για τα ειρωνικά σχόλια. Η επιμονή του οδήγησε στη γενικευμένη αποδοχή του αντικειμένου, και για χρόνια, οι ομπρέλες των ανδρών αποκαλούνταν «Hanways».

Πίνακας του Van Dyck με τη μαρκησία Elena Grimaldi, περ. 1623 (Πηγή: Costume Historian)

Η Αικατερίνη των Μεδίκων, όταν παντρεύτηκε τον Ερρίκο Β΄ της Γαλλίας, έφερε μαζί της τις ιταλικές ομπρέλες της στο παλάτι, και σύντομα όλες οι κυρίες της αυλής την μιμήθηκαν. Μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, οι ομπρέλες παράγονταν πλέον εμπορικά και χρησιμοποιούνταν τακτικά στις βροχερές περιοχές της βόρειας Ευρώπης.

Η ομπρέλα ως αξεσουάρ μόδας

Τον 18ο αιώνα, η ομπρέλα έγινε ολοένα και πιο δημοφιλής στις υψηλές τάξεις της Ευρώπης και ακόμη και αξεσουάρ μόδας κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης. Οι τεχνίτες αφιέρωναν χρόνο στην κατασκευή της λαβής, δημιουργώντας μικρά έργα τέχνης από σπάνια υλικά όπως έβενος, με λεπτομερή σκαλίσματα.

Ο Hans Haupt και η πατέντα του για την τηλεσκοπική τσέπης ομπρέλα (Πηγή: Heddels)

Λόγω της υψηλής αξίας των υλικών, τον 19ο αιώνα προέκυψαν εφευρέσεις για την προστασία των ομπρελών από κλοπή: ενσωματωμένα λουκέτα, σειρήνες, ακόμη και κρυμμένα όπλα. Οι ομπρέλες έγιναν πολυλειτουργικές, με ενσωματωμένα ρολόγια, αρωματικά, αξεσουάρ καπνίσματος και πολλά άλλα αντικείμενα, ανάλογα με τις απαιτήσεις της εποχής.

Οι πρώτες ευρωπαϊκές ομπρέλες είχαν σκελετό από φαλαινόδοντα. Παρά τις αλλαγές στα υλικά, ξύλο, ατσάλι, αλουμίνιο, και σήμερα fiberglass, η βασική δομή παραμένει. Το ύφασμα από λάδι αντικαταστάθηκε σταδιακά από ανθεκτικά νάιλον, προσφέροντας μεγαλύτερη αντοχή και ευκολία χρήσης.

Ομπρέλα τύπου Marius (Πηγή: Palais Galliera)

Η σύγχρονη ομπρέλα

Η πτυσσόμενη ομπρέλα γεννήθηκε τον 20ό αιώνα, χάρη στον Hans Haupt το 1928. Ονομάστηκε «Knirps», δηλαδή «μικρούλης» στα γερμανικά, και έγινε συνώνυμο της πτυσσόμενης ομπρέλας. Παρ’ όλα αυτά, ο Jean Marius είχε εφεύρει μία συμπαγή, πτυσσόμενη ομπρέλα στη Γαλλία το 1701, χωρίς να είναι τηλεσκοπική. Το 1969, ο Bradford Philips απέκτησε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την πτυσσόμενη ομπρέλα.

Σήμερα, οι ομπρέλες εξελίσσονται συνεχώς, με νέα υλικά και τεχνολογίες που αυξάνουν την αντοχή και την άνεση. Διατίθενται διάφανα μοντέλα, ομπρέλες τσέπης, ανεστραμμένες, ομπρέλες με λαβή μπαστούνι και πολλές άλλες παραλλαγές. Η ομπρέλα έχει γίνει συνώνυμο τόσο της πρακτικότητας όσο και της μόδας.