Υπάρχουν άνθρωποι που τρέχουν για τη χαρά του αγώνα κι υπάρχουν και εκείνοι που τρέχουν για να αλλάξουν τον κόσμο. Η Γεωργία (Τζο) Μαντά ανήκει αδιαμφισβήτητα στη δεύτερη κατηγορία. Μια από τις σπουδαιότερες Ελληνίδες υπερμαραθωνοδρόμους, έχει χαράξει το όνομά της στην ιστορία της παγκόσμιας αντοχής, μετατρέποντας κάθε χιλιόμετρο σε μήνυμα πίστης, επιμονής και ελευθερίας.

Διαβάστε ακόμη: Ο Μελέτης Ηλίας επιστρέφει στην τραγωδία και στην αλήθεια της

Με επιδόσεις που προκαλούν δέος, η Τζο Μαντά έχει σταθεί επανειλημμένα στην κορυφή: 2η γυναίκα και 6η στη γενική κατάταξη στον αγώνα Badwater* 135, τον πιο σκληρό αγώνα του κόσμου μέσα στην κόλαση της Death Valley, με τον απίστευτο χρόνο 28:45:32. Κατείχε  την καλύτερη ελληνική επίδοση όλων των εποχών στο Σπάρταθλον** (μέχρι πρόσφατα) έχοντας σπάσει το δικό της ρεκόρ κατά σχεδόν δύο ώρες (26:42:42). Έχει διακριθεί στον Andorra Ronda Del Cims, κατακτώντας την 6η θέση στις γυναίκες, έχει ανέβει στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου στον Olympus Ultra και τον ROUT, ενώ έχει γράψει ιστορία με ρεκόρ διαδρομής στον Δρόμο Αθανάτων και τον Ευχίδειο Άθλο.

Διαβάστε ακόμη: Ασημάκης Χανιώτης: Το αστέρι Michelin, ο “Myrtos” και οι γεύσεις που ξυπνούν συναισθήματα

Όμως, πέρα από τις νίκες και τα μετάλλια, η Τζο Μαντά τρέχει και για κάτι βαθύτερο: ενάντια στα στερεότυπα, στις προκαταλήψεις, στον φόβο. Στο σώμα της κουβαλά χιλιόμετρα αντοχής, στην ψυχή της, το φως μιας γυναίκας που δεν αποδέχτηκε ποτέ τα όρια που της έβαλαν. Πολεμήθηκε, λοιδορήθηκε, αμφισβητήθηκε κι όμως συνέχισε να τρέχει, αποδεικνύοντας ότι η πραγματική νίκη δεν μετριέται σε δευτερόλεπτα, αλλά σε στιγμές αξιοπρέπειας, θάρρους και πίστης στον εαυτό.

Σήμερα, στο πλευρό του Κωνσταντίνου Καρνάζη, του Έλληνα υπερμαραθωνοδρόμου που ενέπνευσε χιλιάδες ανθρώπους ανά τον κόσμο, η Τζο ετοιμάζεται να υποδεχθεί το κοριτσάκι τους, στον πιο όμορφο αγώνα της ζωής της στέλνοντας ένα μήνυμα σε όλες μας: ότι ποτέ δεν είναι αργά να ξεκινήσεις, ότι η πίστη στον εαυτό σου μπορεί να μεταμορφώσει τα πάντα, και ότι η αγάπη για τον εαυτό, για τη ζωή, για τον άλλον, είναι το πιο μεγάλο καύσιμο όλων.

Η Τζο Μαντά τρέχει για να φτάσει εκεί που οι άλλοι είπαν πως δεν γίνεται. Είναι η γυναίκα που τόλμησε να σηκώσει το βλέμμα και να πει: “Μπορώ. Και θα συνεχίσω να τρέχω, όχι για να ξεφύγω, αλλά για να φτάσω εκεί που οι άλλοι είπαν πως δεν γίνεται.”

(Σ.Σ.: Σε όλες τις φωτογραφίες που μας παραχώρησε η Τζο Μαντά διανύει την εγκυμοσύνη της)

Jo, φέτος περιμένεις κοριτσάκι. Πώς νιώθεις που θα γίνεις μαμά στα 48 και πώς αλλάζει αυτό την καθημερινότητά σου;

Το ότι θα γίνω μανούλα είναι απλά ευλογία. Το ότι θα δημιουργήσουμε μία οικογένεια με τον Κωσταντίνο Καρνάζη, είναι όνειρο πασπαλισμένο με σκόνη μαγική. Για όλους υπάρχει το άλλο μισό.

Πώς συνδυάζεις την απαιτητική προπόνηση με την προσωπική σου ζωή και τώρα με την εγκυμοσύνη;

Η μαγεία σε όλο αυτό είναι ότι κάθε μου δραστηριότητα λούζεται με αγάπη και ενθουσιασμό. Ο Κωσταντίνος με στηρίζει και με παροτρύνει σε κάθε μου βήμα. Το να σε πιστεύουν, είναι η κινητήριος δύναμη που σε κάνει άτρωτο.

Υπάρχει κάποια συμβουλή ή ρουτίνα που ακολουθείς για τη σωματική και ψυχική ευεξία στην εγκυμοσύνη;

Κάθε πρωί που ανοίγω τα μάτια μου, χαμογελώ και είμαι ευγνώμων για αυτά που μου έχει δώσει ο Θεός. Όσον αφορά την εγκυμοσύνη, έχω αφεθεί στο απόλυτο συναίσθημα της επικείμενης μητρότητας.

Ποιες ήταν οι μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετώπισες μέχρι σήμερα σε αγώνες όπως  το Badwater ή το Σπάρταθλον;

Δε με φοβίζει κάτι, αλήθεια. Είμαστε άνθρωποι που αγαπάμε την υπέρ απόσταση και ό,τι προκύπτουν από αυτές τις αποστάσεις. Είναι μια γλυκιά εξάρτηση. Όμως μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις ήταν η κακία κάποιων συναθλητών μου και όχι μόνο. Το προσπερνάς γεμίζοντας την καρδιά σου αγάπη! Τους συγχωρείς απλά.
Ωστόσο, οι δύσκολες στιγμές σε έναν αγώνα είναι πολυάριθμες και πολυποίκιλες. Μία στιγμή που έχω ξεχωρίσει και έχει μείνει ανεξίτηλη στη μνήμη μου, είναι η συμμετοχή μου σε έναν αγώνα 170 km στην Ανδόρρα, πέρασμα 16 κορφών και 13.500μ θετικής υψομετρικής. Έχω ένα ατύχημα όπου πέφτω και χτυπάω άσχημα. Σηκώνομαι, σφίγγω δόντια και φτάνω στον πρώτο μεγάλο σταθμό βοήθειας. Με το που αντικρίζω την ομάδα υποστήριξης με πιάνουν τα κλάματα και τους ανακοινώνω βγάζοντας τον αριθμό μου ότι εγώ τελείωσα εδώ. Είχα να αντιμετωπίσω τους πόνους αλλά και την σκληρή απόφαση της εγκατάλειψης. Κοιμάμαι, ξυπνάω μετά από 5 ώρες με άλλη διάθεση, ανανεωμένη και ευτυχώς η ομάδα υποστήριξης δεν έδωσε ποτέ τον αριθμό μου και έτσι ξαναμπήκα και συνέχισα τον αγώνα τερματίζοντας και σε πολύ καλή θέση. Το μήνυμα που θέλω να περάσω είναι ότι όσο δύσκολη και αν μας φαίνεται μια στιγμή, είναι ακριβώς αυτό, μία στιγμή που θα περάσει, όπου εμείς όμως θα έχουμε διανύσει την προσωπική μας Ιθάκη.
Είναι υγεία να γυμνάζεσαι κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης σου.

Λες ότι λατρεύεις τις προκλήσεις που σε τρομάζουν. Πώς διαχειρίζεσαι τον φόβο πριν και κατά τη διάρκεια ενός τόσο ακραίου αγώνα;

Το τρομάζεις ας το βάλουμε μέσα σε εισαγωγικά. Είναι η νέα περιπέτεια, το άγνωστο που σε εξιτάρει και σε οδηγεί σε αυτό το μονοπάτι. Δεν το ξεπερνάς, αφήνεσαι ολοκληρωτικά να σε παρασύρει. Είναι μαγεία.

Ποιο είναι το μεγαλύτερο μάθημα που έχεις πάρει από τους ultra αγώνες;

Να μην έχω έπαρση.

Πώς σχεδιάζεις την προπόνησή σου για έναν αγώνα όπως το Badwater 135, με τόσο υψηλές θερμοκρασίες και μεγάλη υψομετρική;

Πάντα με την επιστημονική καθοδήγηση του προπονητή μου Γιαννη Τζανετάκη. Υπάρχουν έρευνες που σε βοηθούν να προετοιμαστείς αλλά και να προσαρμοστείς ανάλογα με τις απαιτήσεις κάθε αγώνα. Σημαντικά βοηθήματα στην προπόνησή σου. Όμως βασικός παράγοντας είναι και το μυαλό σου και πως το διαχειρίζεσαι. Για παράδειγμα, η Τζο και η σχέση της με τον πόνο; Είμαστε παντρεμένοι.

Υπάρχουν συγκεκριμένες τεχνικές ή στρατηγικές για να αντιμετωπίζει κανείς την αφόρητη ζέστη και την κούραση ή τη βροχή και το κρύο;

Να ακούει το σώμα και τις ανάγκες του. Οι τελευταίες έρευνες τονίζουν όλο και περισσότερο την ωραία κατανάλωση υγρών υδατανθράκων, ακόμα και πάνω από 100 γραμ./h

Ποιο είναι το πιο σημαντικό tip για έναν δρομέα που θέλει να ολοκληρώσει το πρώτο του ultra;

Υπομονή!

Ποια ήταν η πιο χρήσιμη συμβουλή που έχεις πάρει;

Ο μέντορας μου Μιχάλη Στύλλας, δεύτερος έλληνας που ανέβηκε το Everest, απλά με πήρε κοντά του στον Όλυμπο. Εκεί ψηλά δε χρειάζονται λόγια, ακολουθείς σιωπηλά. Άλλωστε τις περισσότερες φορές η σιωπή είναι ο μεγαλύτερος δάσκαλος.

Τι ρόλο παίζει η ψυχολογία σε έναν τόσο απαιτητικό αγώνα και πώς την καλλιεργείς;

Η ψυχολογία είναι καταλυτική. Έχω κρατήσει κοντά μου ανθρώπους με αγάπη και θετικότητα. Έχουμε δημιουργήσει ένα κλίμα συμπαράστασης και αλληλεγγύης, μακριά από τοξικότητες. Για εμάς ο αγώνας είναι γιορτή και χορεύουμε!

Σκέφτεσαι να επιστρέψεις στους ultra αγώνες μετά τη γέννα;

Δεν έχω χάσει ημέρα «προπόνησης» και αυτό διότι θέλω να προσφέρω το καλύτερο στο μωράκι μας. Είναι υγεία να γυμνάζεσαι κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης σου. Φυσικά πάντα με την καθοδήγηση του γιατρού μας. Αυτός είναι ο στόχος μου και δουλεύω γι’ αυτό κάθε ημέρα. Θεωρώ ότι είναι και ένα ελπιδοφόρο μήνυμα για όλες εμάς τις μεγάλο κοπέλες! Όλα είναι εφικτά αρκεί να πιστέψεις σε σένα.

Το προσωπικό σου motto;

Να δουλεύεις σκληρά αθόρυβα και να αφήνεις τις πράξεις σου να κάνουν το σαματά. Άλλωστε τα μεγαλύτερα βραβεία κερδίζονται τις ώρες που δε σε παρακολουθεί κανείς.

Κάτι που σε έχει απογοητεύσει τόσα χρόνια από τους αγώνες.

Το bullying – κακοποίηση που έχω υποστεί όλα αυτά τα χρόνια, επειδή ξεχώριζα. Αυτό που με στεναχώρησε όμως περισσότερο, είναι το bulling από κάποιες γυναίκες συναθλήτριες. Απογοήτευση απλά. Το ερώτημα, γιατί ένας άντρας δύναται να ξεχωρίζει ενώ μία γυναίκα υπόκεινται σε κριτική και μάλιστα σκληρή;
Όσο δύσκολη και αν μας φαίνεται μια στιγμή, είναι ακριβώς αυτό, μία στιγμή που θα περάσει.

Τι προκλήσεις αντιμετωπίζουν οι γυναίκες στον αθλητισμό;

Στερεότυπα, όπως η γυναίκα από κάποια ηλικία και μετά οφείλει να κάνει παιδιά και να «ξεχάσει» τις δραστηριότητες της. Επιπρόσθετα, εάν δεν έχεις παιδιά δεν είσαι άξια κι άλλα διάφορα. Το ξέρω, ακούγονται σκληρά αλλά είναι καταστάσεις που έχω βιώσει προσωπικά και είναι άκρως στενάχωρες. Όμως πιστεύω ότι κι αυτά αλλάζουν με αργούς ρυθμούς, κάτι το οποίο με χαροποιεί ιδιαίτερα. Είμαστε ΓΥΝΑΙΚΕΣ και ομορφαίνουμε τον κόσμο.

* Ο αγώνας Badwater Ultramarathon είναι ένας από τους πιο σκληρούς και απαιτητικούς αγώνες αντοχής στον κόσμο. Διεξάγεται κάθε καλοκαίρι στην Καλιφόρνια, διανύοντας περίπου 217 χιλιόμετρα (135 μίλια) από την Κοιλάδα του Θανάτου (Death Valley), το χαμηλότερο σημείο της Βόρειας Αμερικής, μέχρι το Όρος Whitney, το υψηλότερο σημείο των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι δρομείς αντιμετωπίζουν ακραίες θερμοκρασίες που συχνά ξεπερνούν τους 50°C, έντονες ανηφόρες και ψυχολογική πίεση, δοκιμάζοντας τα όρια της ανθρώπινης αντοχής και θέλησης.

**Το Σπάρταθλον είναι ένας υπερμαραθώνιος αγώνας αντοχής που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στην Ελλάδα, καλύπτοντας απόσταση περίπου 246 χιλιομέτρων από την Αθήνα έως τη Σπάρτη. Βασίζεται στη διαδρομή που, σύμφωνα με την αρχαία παράδοση, διένυσε ο Φειδιππίδης το 490 π.Χ. για να ζητήσει βοήθεια από τους Σπαρτιάτες πριν τη μάχη του Μαραθώνα. Ο αγώνας θεωρείται ένας από τους πιο δύσκολους στον κόσμο, συνδυάζοντας σωματική αντοχή, ψυχική δύναμη και ιστορική σημασία.