Ο Elon Musk έφτασε στον Καναδά τον Ιούνιο του 1989 σε ηλικία 17 ετών. Μετανάστευσε από τη Νότια Αφρική για να αποφύγει την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία στο καθεστώς του απαρτχάιντ και κάποια στιγμή να περάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Musk κατάφερε να αποκτήσει την καναδική υπηκοότητα επειδή η μητέρα του, Maye Musk, γεννήθηκε στο Σασκάτσουαν του Καναδά. Με την άφιξή του, συνδέθηκε με έναν δεύτερο εξάδελφό του στο Σασκάτσουαν και έκανε διάφορες μικροδουλειές, όπως σε ένα αγρόκτημα και ένα ξυλουργείο, πριν εγγραφεί στο Πανεπιστήμιο Queen’s στο Κίνγκστον του Οντάριο το 1990. Μεταγράφηκε στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στις Ηνωμένες Πολιτείες δύο χρόνια αργότερα.

Διαβάστε ακόμη: Γάμος στην Ιταλία: Το φαινόμενο Bezos φέρνει το τέλος του Λας Βέγκας

Τα πρώτα του χρήματα

Ο Musk ενδιαφερόταν για τους υπολογιστές από μικρή ηλικία και έμαθε μόνος του προγραμματισμό από την ηλικία των 9 ετών. Σε ηλικία 12 ετών έλαβε 500 δολάρια όταν ο πηγαίος κώδικας για ένα παιχνίδι που εφηύρε δημοσιεύτηκε στο νοτιοαφρικανικό περιοδικό PC and Office Technology.

Ήταν ένα παιχνίδι με θέμα το διάστημα που ονομαζόταν Blastar, όπου ο στόχος ήταν να καταστραφεί ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο γεμάτο με όπλα μαζικής καταστροφής. Ήταν το πρώτο προϊόν που πούλησε ποτέ ο Elon Musk. Σύμφωνα με πληροφορίες, το ονόμασε “τετριμμένο παιχνίδι, αλλά καλύτερο από το… Flappy Bird”.

Διαβάστε ακόμη: Melania Trump: Το στιλ της… διπλωματίας στο επίσημο δείπνο του Λευκού Οίκου

Παιδί για όλες τις δουλειές

Οι μαγειρικές ικανότητες του Elon Musk σαφώς υπολείπονται των επιχειρηματικών του.

Αφού έφυγε από τη Νότια Αφρική το 1988, ο Musk πέρασε χρόνο κάνοντας μια σειρά από μικροδουλειές στον Καναδά. Σύμφωνα με τη βιογράφο του Ashlee Vance, ο Musk αρχικά καλλιεργούσε λαχανικά και φτυάριζε κάδους σιτηρών στο αγρόκτημα ενός εξαδέλφου του στο Σασκάτσουαν και στη συνέχεια έμαθε πώς να κόβει κορμούς με αλυσοπρίονο στο Βανκούβερ. Μετά από μια επίσκεψη στο γραφείο ανεργίας, ρώτησε για την εργασία με την καλύτερη αμοιβή, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν μια εργασία καθαρισμού του λεβητοστασίου ενός εργοστασίου ξυλείας. Για 18 δολάρια την ώρα, μία εξαιρετική αμοιβή για το 1989, η εξαντλητική δουλειά περιελάμβανε τη χρήση επικίνδυνης προστατευτικής στολής (από καρκινογόνο αμίαντο), το σύρσιμο σε μια πολύ στενή σήραγγα και το φτυάρισμα υπολειμμάτων σε συνθήκες εξαιρετικά υψηλής θερμοκρασίας, σύμφωνα με τον ίδιο. Ο Musk και άλλοι δύο εργάτες ήταν οι μοναδικοί που άντεξαν σε αυτή τη δουλειά πάνω από μια εβδομάδα!

Στη συνέχεια, ενόσω φοιτούσε στο Πανεπιστήμιο Κουίνς στο Οντάριο, ο Musk είχε μια κερδοφόρα παράλληλη δραστηριότητα για ένα διάστημα. Πουλούσε ολόκληρους υπολογιστές, καθώς και διάφορα εξαρτήματα υλικού, από το δωμάτιο στη φοιτητική εστία του. Κατασκεύαζε οτιδήποτε ταίριαζε στις ανάγκες των συμφοιτητών του, όπως έναν χαλασμένο υπολογιστή παιχνιδιών ή έναν απλό επεξεργαστή κειμένου, για παράδειγμα. Όπως περιέγραψε ο Musk, “αν ο υπολογιστής τους δεν εκκινούσε σωστά ή είχε ιό, τον επισκεύαζα. Θα μπορούσα να λύσω σχεδόν οποιοδήποτε πρόβλημα”.

O Elon Musk με την κοπέλα του Jennifer Gwynne, το 1992 (όλες οι φωτογραφίες προέρχονται από το αρχείο της κοπέλας, που δημοπρατήθηκε από την RR Auction).

Αφού μεταγράφηκε στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνιας το 1992, ο Musk χρησιμοποίησε γρήγορα το επιχειρηματικό του ένστικτο. Αυτός και ένας φίλος του μετακόμισαν σε μια κατοικία αδελφότητας 10 υπνοδωματίων, εκτός πανεπιστημιούπολης σε σχετικά χαμηλή τιμή. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, οι δυο τους διάβαζαν, αλλά τα Σαββατοκύριακα μετέτρεπαν το μέρος σε “ένα πλήρες, χωρίς όμως άδεια μαγαζιού”, σύμφωνα με τον συγκάτοικό του, Adeo Ressi. Ο Musk, ο οποίος δεν έπινε σχεδόν ποτέ, εκτός από περιστασιακά βότκα και Diet Coke, παρέμενε νηφάλιος σε αυτές τις εκδηλώσεις για να έχει τα πράγματα υπό έλεγχο. Διηύθυνε τα πάρτι και, όπως εξήγησε, “πλήρωνα μόνος μου τα έξοδα για το κολέγιο και μπορούσα να βγάλω το ενοίκιο ενός ολόκληρου μήνα σε μια νύχτα”.

Πρώτη φορά εκατομμυριούχος

Παρά το γεγονός ότι έγινε δεκτός σε διδακτορικό πρόγραμμα του Στάνφορντ, ο Musk αποφάσισε μετά από δύο ημέρες ότι το διαδίκτυο είχε πολύ μεγαλύτερες προοπτικές να αλλάξει την κοινωνία. Αμέσως τα παράτησε, συνεργάστηκε με τον αδελφό του Kimbal και ίδρυσαν τη Zip2, μια εταιρεία που παρείχε χάρτες και καταλόγους σε ηλεκτρονικές εφημερίδες. Για να ξεκινήσουν την επιχείρηση, χρησιμοποίησαν 28.000 δολάρια από τον τραπεζικό λογαριασμό του πατέρα τους.

Έγινε εκατομμυριούχος για πρώτη φορά τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν πούλησαν την Zip2. Το 1999, η εταιρεία υπολογιστών Compaq, η οποία είχε γίνει κορυφαίος προμηθευτής συστημάτων υπολογιστών, εξαγοράστηκε από την HP το 2002. Η συμφωνία για την Zip2 ανήλθε σε 307 εκατομμύρια δολάρια. Το μερίδιο του Musk στις πωλήσεις ήταν ένα αξιοπρεπές ποσό 22 εκατομμυρίων δολαρίων. Λίγο μετά την πώληση της Zip2, ο Musk επένδυσε 12 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα στη συνίδρυση της X.com, την οποία οραματιζόταν ως το μέλλον της ηλεκτρονικής τραπεζικής.

Στις αρχές του 2000, η ​​X.com συγχωνεύτηκε με την ανταγωνίστριά της Confinity και η εταιρεία μετονομάστηκε σε PayPal. Ως πλειοψηφικός μέτοχος, ο Musk εκδιώχθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου εν μέσω παρατεταμένων διαμαχών στο διοικητικό συμβούλιο. Στη συνέχεια, η PayPal αποδέχτηκε την προσφορά του eBay για εξαγορά της τον Ιούλιο του 2002, παρά την αντίθεση του Musk. Αφού τελικά ολοκληρώθηκε η συμφωνία του 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων, έφυγε με 165 εκατομμύρια δολάρια μετά από φόρους.

Πρώτη φορά δισεκατομμυριούχος

Τα έσοδα από την πώληση μέσω PayPal, σε συνδυασμό με τα προηγούμενα κέρδη του, τον έκαναν δισεκατομμυριούχο (σε δολάρια) για πρώτη φορά γύρω στον Οκτώβριο του 2002. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα το περιοδικό Forbes υπολόγισε την περιουσία του σε 16,6 δισ. δολάρια (14,35 δισ. ευρώ). Σήμερα ο Elon Musk ηγείται της λίστα δισεκατομμυριούχων του Forbes με 295,6 δισ. ευρώ. Πριν λίγες ημέρες η συνέλευση μετόχων της Tesla ενέκρινε αμοιβή 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων στον Elon Musk, αρκεί να εκπληρώσει κάποιους δύσκολους στόχους. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αμοιβή που έχει δοθεί ποτέ στην ιστορία!

Photos credits: @startuparchived