«Πάντα ήθελα να κάνω τις γυναίκες όμορφες» έλεγε ο Valentino Clemente Ludovico Garavani, το άγουρο χωριατόπουλο που μεγάλωσε στη μουντή μεταπολεμική περίοδο, πήγαινε σινεμά με την αδελφή του και γοητεύτηκε από τη χρυσή εποχή των σταρ του Χόλιγουντ στη μεγάλη οθόνη και την αίγλη της Dolce Vita. Εικόνες του νεαρού σχεδιαστή με τα βαθιά, σκούρα μάτια, πλαισιωμένου από μοντέλα ντυμένα σε άψογο λευκό, συνόδευαν φωτογραφίες των διεθνών, εμβληματικών πελατισσών του: Elizabeth Taylor, Sophia Loren και της αγαπημένης του Jackie, της Jacqueline Kennedy, που τον εμπιστεύτηκε τόσο για την επίσημη γκαρνταρόμπα της όσο και αργότερα για το νυφικό της στον γάμο της με τον Αριστοτέλη Ωνάση.

Η σχέση του Valentino Garavani με την Ελλάδα δεν ήταν μια υποσημείωση στην καριέρα του αλλά ένα νήμα που διέτρεχε τη ζωή, το έργο και το κοινωνικό του σύμπαν. Από τα πρώτα του επαγγελματικά βήματα μέχρι τις πιο λαμπερές στιγμές της διεθνούς υψηλής κοινωνίας, η Ελλάδα υπήρξε σταθερό σημείο αναφοράς, άλλοτε ως σχολείο, άλλοτε ως έμπνευση και άλλοτε ως τόπος απόδρασης.

Διαβάστε ακόμη: Valentino Garavani: Ο couturier των αστέρων έφυγε στα 93 του χρόνια

Μαθητεία στο Παρίσι με ελληνική υπογραφή

Photo by Jack Nisberg/Condé Nast via Getty Images

Στις αρχές της δεκαετίας του ’50, ένας νεαρός Ιταλός με έμφυτη αίσθηση της κομψότητας φτάνει στο Παρίσι για να μάθει τη γλώσσα της υψηλής ραπτικής. Εκεί, από το 1952 έως το 1957, μαθητεύει δίπλα στον Έλληνα couturier Jean Dessès, έναν από τους πιο επιδραστικούς σχεδιαστές της εποχής, γνωστό για τις αρχιτεκτονικές του γραμμές, το πλισέ και τις πτυχώσεις που θύμιζαν αρχαίο ελληνικό χιτώνα. Στον Jean Desses, ο Valentino σχεδίαζε ασταμάτητα, ενώ ταυτόχρονα βοηθούσε στη διακόσμηση βιτρινών και καλωσόριζε τους πελάτες για τις καθημερινές ιδιωτικές παρουσιάσεις στις 2:30 μ.μ. Μαθαίνοντας συνεχώς, εξασκούμενος και τελειοποιώντας την τέχνη του, αναπτυσσόταν ραγδαία ως δημιουργός.

Η πενταετής αυτή εμπειρία δεν διαμόρφωσε μόνο την τεχνική του Valentino αλλά του μετέδωσε μια βαθύτερη αισθητική πειθαρχία, έναν σεβασμό στη φόρμα και στο σώμα, στοιχεία που αργότερα θα γίνονταν συνώνυμα του οίκου Valentino.

Διαβάστε ακόμη: Valentino Garavani: Μαθήτευσε σε Έλληνα σχεδιαστή, έγινε ο αυτοκράτορας της ιταλικής μόδας

Υψηλή κοινωνία και βασιλική πελατεία

Η Ελλάδα επανέρχεται στη ζωή του Valentino μέσα από τους ανθρώπους της. Η ελληνική βασιλική οικογένεια και η κοσμική ελίτ υιοθετούν νωρίς τις δημιουργίες του. Η βασίλισσα Άννα-Μαρία, αλλά και αργότερα η Marie-Chantal, γίνονται πρέσβειρες ενός ύφους που συνδυάζει αριστοκρατική φινέτσα και σύγχρονη πολυτέλεια. Η Marie-Chantal, μάλιστα, εκτός από πελάτισσα υπήρξε και άτυπη πρέσβειρα του οίκου, ενισχύοντας τον δεσμό του Valentino με τη σύγχρονη ελληνική υψηλή κοινωνία.

Marie-Chantal Miller με τον Valentino στο Gala του Metropolitan Museum Costume Institute, 2001. Photo: Evan Agostini/Getty Images

Ένας γάμος που έγραψε ιστορία

Η διεθνής αναγνώριση ήρθε το 1962, με την επίδειξη στο Palazzo Pitti στη Φλωρεντία. Δύο χρόνια αργότερα, η Jacqueline Kennedy ανακάλυψε τον Valentino στη Νέα Υόρκη. Κάποια στιγμή το 1964, η Jacqueline Kennedy είχε δει τη Gloria Schiff, την δίδυμη αδελφή της Consuelo Crespi, της fashion editor της American Vogue στη Ρώμη και φίλης του Valentino, να φοράει ένα σετ από μαύρη οργάντζα σε μια συγκέντρωση. Η εμφάνισή του έκανε τέτοια εντύπωση στη Kennedy που επικοινώνησε με την Schiff για να μάθει το όνομα του σχεδιαστή, που ήταν ο Valentino. Τον Σεπτέμβριο του 1964, ο Valentino επρόκειτο να βρεθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες για να παρουσιάσει μια συλλογή του σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση στο Waldorf-Astoria Hotel της Νέας Υόρκης. Η Jackie Kennedy ήθελε να δει τη συλλογή αλλά δεν μπορούσε να παραστεί στην εκδήλωση, οπότε ο Valentino αποφάσισε να στείλει ένα μοντέλο, έναν εκπρόσωπο πωλήσεων και μια επιλογή βασικών κομματιών της συλλογής του στο διαμέρισμά της στην Fifth Avenue. Η Kennedy παραγγέλνει έξι από τα φορέματα υψηλής ραπτικής του, όλα σε μαύρο και άσπρο, και τα φορούσε κατά τη διάρκεια του πένθους της μετά τη δολοφονία του Προέδρου John F. Kennedy. Από τότε έγινε αφοσιωμένη πελάτισσα και αργότερα φίλη του.  Μάλιστα, το 1966 του ευχήθηκε: «Valentino: Ζήσε εκατό χρόνια!». Και η ευχή της σχεδόν έπιασε.

Το 1968, η σύνδεση του Valentino με τον ελληνικό κόσμο απόκτησε παγκόσμια διάσταση. Ο σχεδιαστής σχεδίασε το νυφικό της Jacqueline Kennedy για τον γάμο της με τον Έλληνα εφοπλιστή Αριστοτέλη Ωνάση. Η εικόνα της Jackie, ντυμένης με Valentino, σφράγισε μια από τις πιο εμβληματικές στιγμές του 20ού αιώνα και συνέδεσε για πάντα τον Ιταλό δημιουργό με ένα από τα ισχυρότερα ελληνικά ονόματα διεθνώς. Κανείς δεν ήξερε τίποτα για την επιλογή της, όμως οι δημοσιογράφοι την επόμενη μέρα, έστειλαν το όνομα του Valentino στα αστέρια.
Δεκαετίες αργότερα, ο Valentino σχεδίασε και το νυφικό της πριγκίπισσας Marie-Chantal, ένα φόρεμα που χρειάστηκε 25 τεχνίτες και τέσσερις μήνες εργασίας.

Ο Αριστοτέλης Ωνάσης στο γάμο του με την Jackie Kennedy, η οποία φορά το νυφικό που σχεδίασε ο Valentino.

Valentino επί ελληνικού εδάφους

Η σχέση δεν έμεινε μόνο στο παρελθόν ή στο κοινωνικό επίπεδο. Ο οίκος Valentino διατηρεί ισχυρή παρουσία στην Ελλάδα, με πολυτελείς boutiques σε προορισμούς όπως η Μύκονος, έναν τόπο όπου η διεθνής κοσμική ζωή συναντά το κυκλαδίτικο φως. Η επιλογή δεν είναι τυχαία: η Ελλάδα λειτουργεί ως φυσική σκηνή για το brand, που μιλά τη γλώσσα της διαχρονικής κομψότητας.

Πέρα από τη μόδα και τις δημόσιες εμφανίσεις, ο Valentino Garavani και ο επί χρόνια σύντροφός του, Giancarlo Giammetti, επέλεγαν επανειλημμένα την Ελλάδα ως τόπο ξεκούρασης. Η Αθηναϊκή Ριβιέρα, αγαπημένος προορισμός διεθνών προσωπικοτήτων, αποτέλεσε σκηνικό ιδιωτικών στιγμών, μακριά από τα φλας, μια απόδειξη ότι η σχέση του με τη χώρα δεν ήταν μόνο επαγγελματική, αλλά και βαθιά προσωπική.

Μια σχέση ζωής

Στην ουσία, η ελληνική σύνδεση του Valentino είναι πολυεπίπεδη: ξεκινά από τη μαθητεία και την τεχνική κατάρτιση, περνά μέσα από βασιλικές φιλίες και ιστορικούς γάμους, και καταλήγει σε μια αυθεντική αγάπη για τον ελληνικό τρόπο ζωής. Όπως και οι δημιουργίες του, έτσι και η σχέση του με την Ελλάδα χαρακτηρίζεται από διάρκεια, κομψότητα και μια αίσθηση διαχρονικότητας, so very Valentino.

Photo credit: Getty Images