Περιμένατε ποτέ ότι ένα λούτρινο μόλις μερικών εκατοστών, με τεράστια μάτια, μυτερά δόντια και μια ελαφρώς διαβολική γοητεία, θα μπορούσε να αποτελέσει εμμονή των συλλεκτών σε όλο τον κόσμο; Τα Labubu, ισορροπούν ανάμεσα στο χαριτωμένο και το αλλόκοτο, έχουν μετατραπεί σε cult icons της παγκόσμιας ποπ κουλτούρας, με ουρές αγοραστών, λίστες αναμονής και τιμές μεταπώλησης που εκτοξεύονται στο… φεγγάρι.

Διαβάστε ακόμη: Ποιοι σχεδιαστές έντυσαν τον Snoopy;

Η cute culture από την Ασία στον κόσμο

Τα Labubu είναι δημιουργία του καλλιτέχνη Kasing Lung, γέννημα θρέμμα του Χονγκ Κονγκ, και ανήκουν στην οικογένεια των «The Monsters», η οποία περιελάμβανε χαρακτήρες όπως ο Zimomo και ο Tycoco, εμπνευσμένοι από σκανδιναβικά παραμύθια. Αρχικά απεικονίστηκαν σε παιδικά βιβλία το 2015, αλλά γνώρισαν παγκόσμια απήχηση όταν εντάχθηκαν στις σειρές της Pop Mart το 2019, του κινεζικού κολοσσού συλλεκτικών παιχνιδιών, γνωστού για τα mystery boxes και τις viral κυκλοφορίες. Σήμερα, κάθε νέα σειρά Labubu (όπως η «Big into Energy» ή η «Exciting Macaron») εξαντλείται σε λίγες ώρες.

Διαβάστε ακόμη: Γιατί όταν ξυπνάμε το πρωί παίζουμε παιχνίδια στο κινητό;

H Lisa των Blackpink με το Labubu Exciting Macaron surprise box (Photo: Instagram/lalalalisa_m)

Η εμπειρία του unboxing και η ψυχολογία της συλλογής

Τα blind boxes αποτελούν φιλοσοφία της Pop Mart. Ο αγοραστής δεν ξέρει ποιο Labubu θα του τύχει. Αυτό μετατρέπει την κάθε αγορά σε μια εμπειρία αγωνίας και ενθουσιασμού, σαν ένα παιχνίδι τύχης. Οι συλλέκτες αναζητούν τις πιο σπάνιες φιγούρες, ενώ η μεταπώληση γίνεται σε αγορές όπως το eBay ή το Xiaohongshu με τιμές που φτάνουν ή και ξεπερνούν τα 500 δολάρια.

Ποιοι είναι οι fans των Labubu;

Από νέους Κινέζους και Κορεάτες που συλλέγουν για λόγους αισθητικής και επένδυσης, μέχρι Αμερικανούς TikTokers και Ιάπωνες καλλιτέχνες που χρησιμοποιούν τα Labubu ως πηγή έμπνευσης, το κοινό είναι πολυσυλλεκτικό. Η αισθητική τους, ένα μείγμα από kawaii (π.χ. Lolita fashion, pastel χρώματα, ρούχα με φιόγκους, φραμπαλάδες, κούκλες), Tim Burton και street culture, ταιριάζει απόλυτα με τη σύγχρονη pop αισθητική του διαδικτύου. Μάλιστα, αυτά τα παιχνίδια κοσμούν πολυτελείς τσάντες όπως οι Birkins.

Στην πρόσφατη κυκλοφορία νέας σειράς στην Pop Mart του Λος Άντζελες, δεκάδες άτομα περίμεναν από τα ξημερώματα. Άλλοι είχαν φέρει καρέκλες, προμήθειες και power banks, έτοιμοι για πολύωρη αναμονή. Μερικοί βρίσκονταν εκεί από τις 10 το βράδυ της προηγούμενης μέρας.

Από τη Lisa στο φυσικό κατάστημα και στο ψηφιακό σύμπαν

Η άνοδος της λούτρινης κούκλας Labubu οφείλεται κυρίως σε μια ανάρτηση της Lisa της K pop, Blackpink. Αρχικά μετατράπηκε σε διαδικτυακό meme, ακολουθούμενο από μια φρενίτιδα αγορών στην Ταϊλάνδη, όπου πολλές τοπικές διασημότητες τα αναζητούσαν. Επεκτάθηκε και σε άλλα γνωστά άτομα, όπως μέλη της βασιλικής οικογένειας της Ταϊλάνδης και γερουσιαστές. Αυτή η τάση στη συνέχεια άρχισε να εξαπλώνεται και στην Κίνα καθώς και σε άλλες διεθνείς αγορές

Το 2019, η κινεζική εταιρεία παιχνιδιών Pop Mart, μετέτρεψε τους The Monsters από έναν χαρακτήρα παραμυθιού σε ένα συλλεκτικό παιχνίδι. Η Pop Mart, εκτός από φυσικά καταστήματα και αυτόματους πωλητές, έχει ενισχύσει τη συλλεκτική μανία και μέσω του Metaverse, με εικονικά Labubu και NFT εκδόσεις. Παράλληλα, στο TikTok και το Instagram, εκατοντάδες λογαριασμοί ανεβάζουν unboxing βίντεο, συγκρίσεις σπάνιων εκδόσεων και ανταλλαγές μεταξύ fans.

Πέρα από ένα trend

Τα Labubu είναι κάτι παραπάνω από ένα ακόμα «χαριτωμένο παιχνίδι». Αντικατοπτρίζουν την ανάγκη του σύγχρονου καταναλωτή για προσωποποίηση, νοσταλγία και μικρές δόσεις απόδρασης από την καθημερινότητα. Είναι μια μικρή μορφή τέχνης με χαρακτήρα και ιστορία, που εμπνέει δημιουργικότητα, αίσθηση κοινότητας και, για κάποιους, επενδυτική ευκαιρία.

Πού μπορείτε να τα βρείτε

Τα Labubu πωλούνται αποκλειστικά μέσω των καταστημάτων Pop Mart και της επίσημης ιστοσελίδας τους (θα τα βρείτε και στο skroutz.gr), ενώ συχνά εμφανίζονται και σε second hand πλατφόρμες, όπως το StockX ή το eBay. Προσοχή όμως: οι σπάνιες εκδόσεις πωλούνται με μεγάλη προσαύξηση, οπότε αν σκοπεύετε να ξεκινήσετε τη συλλογή σας, ίσως χρειαστεί να βάλετε ειδοποίηση στο ξυπνητήρι σας… και να ξυπνήσετε πολύ νωρίς.