Για τους άνδρες που αγαπούν το διακριτικό luxury style, τα Open Walk και Summer Walk της Loro Piana θεωρούνται σχεδόν «στολή». Κατασκευασμένα από σουέντ ή δέρμα και με τη χαρακτηριστική λευκή σόλα, συνδυάζουν την άνεση ενός casual παπουτσιού με την κομψότητα ενός luxury loafer. Δεν είναι τυχαίο ότι τα επιλέγουν επιχειρηματίες, εφοπλιστές, μέλη βασιλικών οικογενειών και προσωπικότητες που ακολουθούν τη φιλοσοφία της ήρεμης πολυτέλειας.

Οι τιμές τους αντικατοπτρίζουν την αποκλειστικότητα τους. Ανάλογα με το υλικό και τη συλλογή, ένα ζευγάρι Open Walk ή Summer Walk κοστίζει συνήθως από 900 έως και πάνω από 1.300 ευρώ, ενώ οι πιο σπάνιες εκδόσεις μπορεί να ξεπεράσουν το συγκεκριμένο ποσό.

Η επιτυχία τους, ωστόσο, έφερε και προβλήματα. Η Loro Piana βρέθηκε αντιμέτωπη με εταιρείες που κυκλοφόρησαν παπούτσια με εντυπωσιακά παρόμοιο σχεδιασμό και ιδιαίτερα με σχεδόν ίδια λευκή σόλα. Πρόσφατα, ιταλικά δικαστήρια δικαίωσαν τον οίκο, διατάσσοντας την παύση παραγωγής και πώλησης παρόμοιων αξεσουάρ, επιβάλλοντας οικονομικές κυρώσεις και αναγνωρίζοντας ότι η χαρακτηριστική λευκή σόλα αποτελεί πλέον αναγνωρίσιμο στοιχείο της ταυτότητας του brand.

Αν η λευκή σόλα αντιπροσωπεύει τη διακριτική ανδρική πολυτέλεια, η κόκκινη σόλα του Christian Louboutin είναι το απόλυτο σύμβολο γυναικείας λάμψης. Η ιστορία της ξεκίνησε το 1992, όταν ο Christian Louboutin, αναζητώντας έναν τρόπο να δώσει ζωή σε ένα νέο σχέδιο, πήρε το κόκκινο βερνίκι νυχιών της βοηθού του και έβαψε τη σόλα ενός πρωτοτύπου. Η ιδέα αυτή εξελίχθηκε σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες εικόνες της σύγχρονης μόδας.

Σήμερα, οι διάσημες κόκκινες σόλες εμφανίζονται σχεδόν σε κάθε μεγάλο κινηματογραφικό φεστιβάλ, σε απονομές, γάμους, πάρτι. Τις έχουν φορέσει προσωπικότητες όπως η Jennifer Lopez, η Beyoncé, πρόσφατα  η Taylor Swift στον γάμο της αλλά και στη διάρκεια της παγκόσμιας περιοδείας της, η Blake Lively, η Kim Kardashian και η Angelina Jolie, ενώ αποτελούν σταθερή επιλογή σε εμφανίσεις στο Φεστιβάλ Καννών, στα Όσκαρ και στο Met Gala.

Οι τιμές των Christian Louboutin ξεκινούν περίπου από 700 ευρώ για τα πιο απλά σχέδια, ενώ οι εμβληματικές γόβες και οι συλλεκτικές δημιουργίες κυμαίνονται συνήθως μεταξύ 900 και 1.500 ευρώ, με ορισμένες ειδικές εκδόσεις να ξεπερνούν τα 2.000 ευρώ.

Η επιτυχία της κόκκινης σόλας οδήγησε επίσης σε πολυετείς νομικές διαμάχες. Ο Christian Louboutin έχει κινηθεί δικαστικά εναντίον εταιρειών που χρησιμοποίησαν παρόμοιες κόκκινες σόλες, υποστηρίζοντας ότι οι καταναλωτές συνδέουν το συγκεκριμένο χρώμα αποκλειστικά με τον οίκο. Σε αρκετές χώρες, τα δικαστήρια αναγνώρισαν ότι η κόκκινη εξωτερική σόλα λειτουργεί ως εμπορικό σήμα όταν χρησιμοποιείται με τον χαρακτηριστικό τρόπο του brand.

Παρότι η αισθητική τους είναι εντελώς διαφορετική, τα δύο brands μοιράζονται την ίδια φιλοσοφία. Το γεγονός ότι μια μικρή λεπτομέρεια μπορεί να γίνει τόσο ισχυρή ώστε να αποκτήσει μεγαλύτερη αξία ακόμη και από ένα λογότυπο. Η λευκή σόλα της Loro Piana εκφράζει την ήρεμη κομψότητα του old money και του quiet luxury, ενώ η κόκκινη σόλα του Christian Louboutin συμβολίζει τη θηλυκή αυτοπεποίθηση, τη λάμψη και την πολυτέλεια που τραβά τα βλέμματα.

Σε μια εποχή όπου οι απομιμήσεις κυκλοφορούν με μεγάλη ταχύτητα, οι δικαστικές νίκες των δύο οίκων δείχνουν ότι στη μόδα η αυθεντικότητα έχει τεράστια αξία. Μια λευκή ή μια κόκκινη σόλα μπορεί να μοιάζει με μια απλή σχεδιαστική λεπτομέρεια, όμως πίσω της κρύβονται δεκαετίες δημιουργικότητας, ισχυρή εμπορική ταυτότητα και ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια της σύγχρονης πολυτελούς βιομηχανίας. Ή πως το μάρκετινγκ καθορίζει τους νικητές του παιχνιδιού.

Photo credits: Loro Piana, Christian Louboutin