Σχεδίασε για την τηλεόραση, το Hollywood, το Broadway, τα Las Vegas shows και τη δισκογραφία, αφήνοντας πίσω του έναν κόσμο από πούλιες, στρας, φτερά, διαφάνειες και γυμνά σημεία που σήμερα μοιάζει λιγότερο υπερβολικός απ’ όσο φαινόταν τότε. Κι όμως, η μόδα άργησε να τον πάρει στα σοβαρά.

Ήταν πολύ Hollywood για τη Νέα Υόρκη, πολύ θεατρικός για την πασαρέλα, πολύ συνδεδεμένος με την τηλεόραση για να θεωρηθεί «κανονικός» fashion designer. Ο ίδιος το γνώριζε. «Για πολύ καιρό όλοι πίστευαν ότι το μόνο που ήξερα να κάνω ήταν τα φορέματα της Cher, με την κοιλιά έξω και το μισό της… οτιδήποτε», είχε πει στη Vogue. Αλλά ο Bob Mackie δεν ήθελε ποτέ να σχεδιάσει απλώς ένα ωραίο φόρεμα. Ήθελε να δημιουργήσει μια εικόνα που θα έμενε.

Πριν από την Cher υπήρχε το Hollywood

Ο Μπομπ Μακί μεγάλωσε στην Καλιφόρνια και ανακάλυψε τη μόδα μέσα από τον κινηματογράφο. Ήταν παιδί όταν είδε τα Technicolor μιούζικαλ του Hollywood και κατάλαβε ότι το ρούχο μπορούσε να αλλάξει έναν άνθρωπο πάνω στην οθόνη. «Δεν έμοιαζε έτσι στο σπίτι μου και ήθελα να είμαι μέρος αυτού», είχε πει.

Σπούδασε στο Pasadena City College και στο Chouinard Art Institute, αλλά εγκατέλειψε τις σπουδές του για να δουλέψει στον κινηματογράφο. Πέρασε από τα εργαστήρια του Jean Louis και της Edith Head και το 1962 σχεδίασε το σκίτσο για το εφαρμοστό φόρεμα που ο Jean Louis δημιούργησε για τη Marilyn Monroe, όταν εκείνη τραγούδησε το περίφημο «Happy Birthday» στον John F. Kennedy.

Η τηλεόραση όμως ήταν εκείνη που θα τον έκανε γνωστό. Το 1967, όταν ξεκινούσε το The Carol Burnett Show, η Burnett τον επέλεξε για τα κοστούμια. Ήταν ακόμη στα 20 του. Για έντεκα σεζόν σχεδίαζε δεκάδες κοστούμια κάθε εβδομάδα, συχνά χρησιμοποιώντας το ρούχο όχι απλώς για να ντύσει έναν χαρακτήρα αλλά για να δημιουργήσει το αστείο.

Στην παρωδία του Gone With the Wind, η Carol Burnett εμφανίστηκε ως Starlet O’Hara με ένα φόρεμα φτιαγμένο από κουρτίνα. Ο Mackie ζήτησε ακόμη και το κοντάρι της κουρτίνας για να ολοκληρώσει το αστείο. Το φόρεμα κατέληξε χρόνια αργότερα στη μόνιμη συλλογή του Smithsonian.

Και μετά ήρθε η Cher

Με τη Cher βρήκε την ιδανική του μούσα. Όταν γνώρισε το ζευγάρι Sonny και Cher, εκείνη είχε ήδη μια ιδιαίτερη εμφάνιση, με μακριά μαλλιά, γούνινα γιλέκα, περίεργα παντελόνια και μια αισθητική που δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο στην αμερικανική τηλεόραση. Ο Bob Mackie κατάλαβε αμέσως τι μπορούσε να γίνει.

«Ήταν σαν άνθρωποι των σπηλαίων της Νέας Εποχής», είχε πει περιγράφοντας την εικόνα τους. «Είχαν μια ολόκληρη εμφάνιση που κανείς δεν είχε μέχρι τότε». Δεν προσπάθησε να εξημερώσει την Cher. Την έκανε ακόμη περισσότερο Cher.

Το σώμα της έγινε μέρος του σχεδιασμού. Η κοιλιά, τα πόδια, οι ώμοι, το στήθος, όλα μπορούσαν να αποκαλυφθούν όσο χρειαζόταν για να λειτουργήσει η εικόνα. Οι λογοκριτές της αμερικανικής τηλεόρασης διαμαρτύρονταν όλο και περισσότερο. Όταν κάποιος αντέδρασε σε ένα κοστούμι που αποκάλυπτε το κάτω μέρος του στήθους της, ο Mackie απάντησε: «Αν τη βάλουμε ανάποδα, θα είναι απλώς ντεκολτέ».

Η Cher έγινε τελικά η πρώτη γυναίκα που εμφανίστηκε στην αμερικανική τηλεόραση δείχνοντας τον αφαλό της. Σήμερα ακούγεται σχεδόν αστείο. Στις αρχές των ’70s ήταν μια μικρή επανάσταση.

Η μόδα δεν ήξερε τι να τον κάνει

Αυτό ήταν και το πρόβλημα του. Ο Bob Mackie δεν ανήκε αποκλειστικά πουθενά. Ήταν costume designer και fashion designer, άνθρωπος της τηλεόρασης και του Broadway, του Hollywood και του drag, της Barbie και της Cher. Η μόδα προτιμά τις καθαρές ταμπέλες. Ο ίδιος προτιμούσε τα φτερά.

Για χρόνια αντιμετωπίστηκε ως designer της show business, κάποιος που ήξερε να φτιάχνει εντυπωσιακά κοστούμια αλλά όχι «σοβαρή» μόδα. Κι όμως, τα ρούχα του ήταν συχνά κατασκευασμένα με την ακρίβεια couture. Απλώς δεν έκρυβαν την πρόθεση τους να διασκεδάσουν.

Bob Mackie

Το 2001 το Council of Fashion Designers of America του έδωσε βραβείο για «fashion exuberance». Το 2019 ήρθε το Lifetime Achievement Award. Την ίδια χρονιά κέρδισε Tony για τα κοστούμια του The Cher Show. Χρειάστηκαν δηλαδή δεκαετίες για να αναγνωριστεί επίσημα κάτι που το κοινό είχε καταλάβει πολύ νωρίτερα.

Το glitter ήταν μόνο η επιφάνεια

Ο Bob Mackie σχεδίασε και για την Barbie από το 1982. Η Goddess of the Sun Barbie, το 1995, φορούσε ένα φόρεμα με 11.000 χειροποίητες παγιέτες. Η υπερβολή ήταν μέρος της γλώσσας του. Όχι όμως ο αυτοσκοπός της.

«Για πολύ καιρό όλοι πίστευαν ότι το μόνο που ήξερα να κάνω ήταν τα φορέματα της Cher», έλεγε. «Πάντα προσευχόμουν κάποιος να μου δώσει μια ωραία ταινία εποχής του 19ου αιώνα ή μια καλή ταινία για την Αμερική της δεκαετίας του ’30». Ήθελε να αποδείξει ότι μπορούσε να κάνει περισσότερα από το glitter.

Miley Cyrus

Αυτό που η μόδα κατάλαβε αργότερα

Σήμερα η μόδα έχει αλλάξει. Το κόκκινο χαλί θυμίζει παράσταση. Οι celebrities είναι μέρος του συστήματος της μόδας. Η υπερβολή δεν χρειάζεται πλέον απολογία. Ο Bob Mackie είχε βρεθεί εκεί πολύ νωρίτερα. «Ήταν ένας παράξενος κόσμος για μένα», είχε πει για τα παιδικά του χρόνια. «Ήμουν όμως πάντα αρκετά καλός με τις κηρομπογιές». Από τις κηρομπογιές μέχρι τη Cher, τη Marilyn Monroe, την Carol Burnett και τη Barbie, η διαδρομή του ήταν τελικά λιγότερο παράξενη απ’ όσο φαίνεται. Ο Bob Mackie κατάλαβε από μικρός ότι το ρούχο είναι χαρακτήρας, θέατρο, μνήμη. Και μερικές φορές χρειάζεται 11.000 πούλιες για να το δεις καθαρά.