Ένας καρπός με αγκάθια που κρύβει γλυκιά, ζουμερή σάρκα και πλούσια θρεπτική αξία. Το φραγκόσυκο (Φράγκικο, δηλαδή σύκα της Δυτικής Ευρώπης) ή παυλόσυκο (σύκο του Παύλου), ανάλογα με την περιοχή που φύεται, προέρχεται από την οικογένεια των κάκτων και κατακτά σταδιακά τη θέση που του αξίζει στις κουζίνες και στα πιάτα μας. Τα σύκα καλλιεργούνται επίσης στην Κύπρο, όπου είναι γνωστά ως παπουτσόσυκα ή μπαμπούτσα (σύκα κάκτου). Γνωστό εδώ και αιώνες στο Μεξικό, αρχίζει να αποκτά δημοτικότητα και στην Ευρώπη, χάρη στις ευεργετικές του ιδιότητες και στη μοναδική του γεύση.

Διαβάστε ακόμη: Είναι ο ανανάς υγιεινός; Τι πρέπει να προσέχετε

Τι είναι το φραγκόσυκο;

Το φραγκόσυκο (Opuntia ficus-indica), γνωστό και ως «ινδικό σύκο», αναπτύσσεται πάνω σε φαρδιά, πράσινα φύλλα κάκτου. Τα φύλλα αυτά είναι επίσης βρώσιμα και χρησιμοποιούνται κυρίως σε μεξικανικές συνταγές, όπως ομελέτες, σαλάτες, τάκος και σούπες.

Διαβάστε ακόμη: Είναι το καρπούζι υγιεινό; Όλα όσα δεν ξέρατε αλλά θα έπρεπε

Ο ίδιος ο καρπός είναι μικρός, ωοειδής και μπορεί να έχει αποχρώσεις από πράσινο μέχρι βαθύ κόκκινο ή ακόμα και κίτρινο-πορτοκαλί. Η γεύση του θυμίζει καρπούζι, με μια ελαφρώς όξινη, δροσερή επίγευση.

Προσοχή, όμως: η φλούδα του καλύπτεται από μικροσκοπικά αγκάθια, τα οποία πρέπει να αφαιρούνται πριν την κατανάλωση.

Η διατροφική αξία του φραγκόσυκου

Ένα φλιτζάνι (149 γραμμάρια) ωμό φραγκόσυκο σάς προσφέρει:

  • 61 θερμίδες
  • 1 γραμμάριο πρωτεΐνη
  • 1 γραμμάριο λιπαρά
  • 14 γραμμάρια υδατάνθρακες
  • 5 γραμμάρια φυτικές ίνες
  • 30% της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης μαγνησίου
  • 23% βιταμίνης C
  • 7% κάλιο
  • 6% ασβέστιο

Οι φυτικές ίνες του. τόσο διαλυτές όσο και αδιάλυτες, ενισχύουν την καλή λειτουργία του εντέρου, ενώ η υψηλή περιεκτικότητα σε μαγνήσιο, κάλιο και ασβέστιο συμβάλλει στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Παράλληλα, τα αντιοξειδωτικά του (φαινολικά οξέα, φλαβονοειδή, βηταλαΐνες) προστατεύουν τον οργανισμό από το οξειδωτικό στρες.

Οφέλη για την υγεία

Η κατανάλωση φραγκόσυκου μπορεί να χαρίσει πολλαπλά οφέλη:

  • Έλεγχος βάρους: Οι φυτικές ίνες του βοηθούν στη μείωση της απορρόφησης λίπους και χαρίζουν αίσθημα κορεσμού, κάνοντάς το ιδανικό για όσους θέλουν να ελέγξουν το βάρος τους.
  • Υγιές δέρμα και μαλλιά: Η βιταμίνη C, τα αντιοξειδωτικά και τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα του συμβάλλουν στη λάμψη της επιδερμίδας και στη δύναμη των μαλλιών. Μάλιστα, σε ορισμένες χώρες το έλαιο από τους σπόρους του χρησιμοποιείται σε καλλυντικά προϊόντα.
  • Ρύθμιση σακχάρου και λιπιδίων: Μελέτες δείχνουν ότι τα nopales (τα φύλλα του κάκτου) μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, ενώ ο ίδιος ο καρπός συνδέεται με μείωση της «κακής» LDL χοληστερόλης και των τριγλυκεριδίων.
  • Προστασία του ήπατος: Χάρη στις αντιοξειδωτικές του ιδιότητες, το φραγκόσυκο μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του ήπατος από βλάβες που προκαλούνται από αλκοόλ ή κακή διατροφή.
  • Ανακούφιση από το hangover: Μελέτη έδειξε ότι το εκχύλισμα φραγκόσυκου μείωσε τα συμπτώματα μέθης, χάρη στην αντιφλεγμονώδη δράση του.

Ποιες είναι οι πιθανές παρενέργειες του φραγκόσυκου;

Το φραγκόσυκο είναι ασφαλές όταν καταναλώνεται σωστά και με μέτρο. Ωστόσο:

  • Η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να προκαλέσει φούσκωμα, διάρροια ή δυσπεψία, λόγω των φυτικών ινών.
  • Τα μικρά σποράκια του, σε μεγάλες ποσότητες, έχουν συσχετιστεί (σπάνια) με απόφραξη εντέρου.
  • Έγκυες και θηλάζουσες γυναίκες καλό είναι να αποφεύγουν συμπληρώματα ή εκχυλίσματα φραγκόσυκου χωρίς τη συμβουλή γιατρού.

Πώς να το καθαρίσετε και να το μαγειρέψετε

Για να απολαύσετε το φραγκόσυκο με ασφάλεια:

  • Φορέστε γάντια ή χρησιμοποιήστε πιρούνι για να το κρατήσετε.
  • Περάστε το κάτω από τρεχούμενο νερό τρίβοντας απαλά με μια βούρτσα για να αφαιρέσετε τα αγκάθια.
  • Κόψτε τις άκρες και κάντε μια τομή στη φλούδα για να ξεφλουδίσετε τον καρπό.
  • Μπορείτε να το φάτε ωμό, σε φρουτοσαλάτες, να το κάνετε χυμό ή να το προσθέσετε σε κοκτέιλ. Επίσης, μαρμελάδες, σορμπέ και σάλτσες με φραγκόσυκο γίνονται εξαιρετικά.

Συνταγές που αξίζει να δοκιμάσετε

  • Σαλάτα με φραγκόσυκο και φέτα: Συνδυάστε κύβους φραγκόσυκου με αγγούρι, φέτα και δυόσμο.
  • Smoothie ενέργειας: Πολτοποιήστε στο μπλεντερ φραγκόσυκο, μπανάνα, γιαούρτι και λίγο μέλι.
  • Μαρμελάδα φραγκόσυκου: Ιδανική για πρωινό ή ως topping σε γιαούρτι.
  • Κοκτέιλ Prickly Margarita: Κλασική μαργαρίτα με χυμό φραγκόσυκου για φρουτώδη, δροσερή γεύση.

Το φραγκόσυκο δεν είναι μόνο ένας εξωτικός και απολαυστικός καρπός, αλλά και μια θρεπτική «ασπίδα» για την υγεία σας. Πλούσιο σε φυτικές ίνες, αντιοξειδωτικά και βιταμίνες, μπορεί να συμβάλει στη ρύθμιση του βάρους, στην υγεία του δέρματος και στην προστασία του ήπατος. Εντάξτε το στο καθημερινό σας πρόγραμμα διατροφής, δοκιμάστε το σε γλυκές και αλμυρές συνταγές, και αφήστε το να σας εκπλήξει με τη γεύση και τα οφέλη του.

Photo credit: Istock