Έχετε νιώσει ποτέ ενοχές επειδή πιάσατε κουβέντα με συναδέλφους για τις απουσίες της διευθύντριας ή επειδή σχολιάσατε το καινούριο φλερτ μιας φίλης; Ήρθε η ώρα να σταματήσετε να νιώθετε τύψεις. Μελέτη αποδεικνύει πως το κουτσομπολιό, ναι, αυτή η «κακή συνήθεια» που μας έμαθαν να αποφεύγουμε, μπορεί να κάνει καλό. Στον εγκέφαλό σας. Στην αυτοεκτίμησή σας. Ακόμα και στην κοινωνική σας συμπεριφορά.

Διαβάστε ακόμη: Όλοι το κάνουν, όλοι το απολαμβάνουν

Οι επιστήμονες ορίζουν το κουτσομπολιό ως την ανταλλαγή προσωπικών πληροφοριών για άτομα που απουσιάζουν από τη συζήτηση. Αυτή η φαινομενικά αθώα, ή και ενοχλητική, κατά πολλούς, συνήθεια φαίνεται πως βοηθά σημαντικά στη διάδοση πληροφοριών γύρω από τις κοινωνικές σχέσεις και τις φήμες, διευκολύνοντας τους ανθρώπους να συνδεθούν με συνεργάσιμα άτομα και να αποφύγουν εκείνους που είναι εγωκεντρικοί ή τοξικοί.

Διαβάστε ακόμη: Σχέσεις: Τι είναι το mirror argument και πώς θα το καταλάβετε

Κουτσομπολιό με οφέλη

Σύμφωνα με Ολλανδούς ερευνητές, τόσο το θετικό όσο και το αρνητικό κουτσομπολιό μπορούν να ενισχύσουν την αυτοπαρατήρηση και την αυτοαξιολόγησή σας. Με άλλα λόγια, όταν ακούτε ιστορίες για άλλους, συνειδητοποιείτε πιο καθαρά τι θα κάνατε στη θέση τους και αυτό σας βοηθά να γίνετε καλύτεροι.

Επιπλέον, αυτός ο τύπος κοινωνικής αλληλεπίδρασης σας ωθεί να βελτιωθείτε, καθώς ενισχύει τον υγιή ανταγωνισμό. Νιώθετε καλύτερα με τον εαυτό σας, ενισχύετε τις κοινωνικές σας δεξιότητες και ταυτόχρονα μαθαίνετε, χωρίς καν να το συνειδητοποιείτε.

Μια νέα θεωρητική μελέτη από τα πανεπιστήμια του Maryland και του Stanford δείχνει ότι το κουτσομπολιό μπορεί να έχει κοινωνικά οφέλη. Μέσα από προσομοίωση με βάση τη θεωρία παιγνίων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διάδοση πληροφοριών για τρίτα πρόσωπα βοηθά στη διάκριση συνεργάσιμων από εγωιστές ανθρώπους, ενισχύοντας τη συνεργασία και την κοινωνική συνοχή. Το κουτσομπολιό λειτουργεί ως «αντικίνητρο για τον εγωισμό» και προσφέρει εξελικτικό πλεονέκτημα στους κουτσομπόληδες, που συχνά αντιμετωπίζονται με μεγαλύτερη προσοχή από τους γύρω τους. Έτσι, το φαινόμενο φαίνεται πως δεν είναι απλώς χάσιμο χρόνου, αλλά εργαλείο κοινωνικής επιβίωσης.

Φυσικά, δεν σημαίνει ότι πρέπει να λέτε ό,τι ακούτε ή να μεταφέρετε πληροφορίες χωρίς σκέψη. Οι ειδικοί τονίζουν ότι το κουτσομπολιό πρέπει να γίνεται με «κριτική στάση». Αυτό σημαίνει πως οφείλετε να αναλογίζεστε τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει σε άλλους αλλά και σε εσάς. Το κουτσομπολιό μπορεί να ενώνει, αλλά μπορεί και να πληγώσει.

Και όμως… οι άνδρες κουτσομπολεύουν περισσότερο

Αν νομίζατε ότι οι γυναίκες έχουν τα πρωτεία στο κουτσομπολιό, η επιστήμη έχει διαφορετική άποψη. Σε έρευνα με 2.000 συμμετέχοντες στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι άνδρες φάνηκαν πιο επιρρεπείς στην… «κοινωνική πληροφορία». Μάλιστα, ένας στους δέκα δήλωσε πως μπορεί να αποκαλύψει ένα μυστικό μέσα σε δέκα λεπτά!

Αντίθετα, οι γυναίκες κατά μέσο όρο κρατούν ένα μυστικό για τουλάχιστον τρεισήμισι ώρες, αν αποφασίσουν να το μοιραστούν καθόλου. Κι όμως, το 92% των ανδρών πιστεύει πως είναι εξαιρετικό στο να κρατάει μυστικά. Ίσως ήρθε η ώρα να τους δείξετε αυτή την έρευνα.

Μην το καταπιέζετε, κατανοήστε το

Η επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Elena Martinescu, εξηγεί πως δεν μπορούμε να εξαλείψουμε το κουτσομπολιό. Και γιατί να το κάνουμε; Είναι μέρος της ανθρώπινης φύσης, λέει, και το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να το αποδεχτούμε, αντιμετωπίζοντάς το με επίγνωση και υπευθυνότητα.

Μια κοινωνική συνήθεια με «πρόσωπο και προσωπείο»

Ας το παραδεχτούμε: όλοι έχουμε ανάγκη να νιώσουμε ότι ανήκουμε, ότι μοιραζόμαστε, ότι γελάμε με κάποιον άλλον για όσα μας προβληματίζουν ή μας κάνουν εντύπωση. Το κουτσομπολιό, όταν γίνεται με αγάπη και χωρίς πρόθεση να βλάψει, μπορεί να γίνει αφορμή για βαθύτερη κατανόηση του εαυτού μας — και των άλλων.

Δεν πρόκειται να θεραπεύσει τον καρκίνο ή να σταματήσει την πείνα στον κόσμο. Αλλά μπορεί να σας βοηθήσει να καταλάβετε πού βρίσκεστε, τι σας ενοχλεί, τι σας κινεί το ενδιαφέρον και πώς να βελτιωθείτε. Αρκεί να γίνεται με σεβασμό και… διάκριση.

Την επόμενη φορά που θα σας κατηγορήσουν ότι κουτσομπολεύετε; Δείξτε τους την επιστήμη. Και ίσως μετά πάτε για καφέ, να σχολιάσετε μαζί τις εξελίξεις. Με ενσυναίσθηση, χιούμορ και, γιατί όχι, λίγη αυτογνωσία. Γιατί το κουτσομπολιό, όταν γίνεται σωστά, δεν είναι απλώς λόγια στον αέρα. Είναι καθρέφτης.