Είναι ένα από τα παράδοξα των σύγχρονων ταξιδιών: οι ίδιοι άνθρωποι που δεν έχουν κανένα πρόβλημα να πάνε για σκι σε θερμοκρασίες υπό το μηδέν αυτή την εποχή του χρόνου, συχνά διστάζουν στην ιδέα ενός ευρωπαϊκού city break τον χειμώνα. «Κάνει παγωνιά», ισχυρίζονται. Κι όμως, συχνά κάνει περισσότερη ζέστη απ’ ό,τι στις πίστες σκι και, επιπλέον, σχεδόν σε κάθε γωνιά υπάρχει ένα ζεστό μπαρ ή καφέ για καταφύγιο.

Η Ανατολική Ευρώπη μπορεί πράγματι να είναι κρύα τον χειμώνα, όμως οι τιμές πέφτουν τόσο χαμηλά, που θα σας περισσεύουν χρήματα ακόμα και για ένα καινούργιο μπουφάν. Το καλύτερο απ’ όλα είναι πως οι πιο γοητευτικές και λιγότερο εξερευνημένες πόλεις της Ανατολικής Ευρώπης αυτήν την εποχή προσφέρουν μια υποδοχή που είναι το μετεωρολογικό ακριβώς αντίθετο της θερμοκρασίας.
Είτε βρίσκεστε σε ένα wine bar με τζάκι στην Κρακοβία είτε εξερευνάτε τις αγορές και τις πλατείες του Ζάγκρεμπ και των Τιράνων, ένα είναι σίγουρο: οι κάτοικοι είναι ζεστοί και φιλόξενοι, χωρίς λεωφορεία γεμάτα τουρίστες και χωρίς τον εφιάλτη του υπερτουρισμού. Ευτυχώς.

Debrecen, Ουγγαρία

Το Ντέμπρετσεν μπορεί να μην έχει την κινηματογραφική λάμψη του Δούναβη, όμως είναι μια πόλη με αυτοπεποίθηση και πολλά ατού. Το απόλυτο highlight είναι το επιβλητικό, λεμονί χρώματος Nagytemplom, μια εκκλησία κλασικιστικού ρυθμού. Μπορείτε να ανεβείτε στον πύργο με σκάλες ή ασανσέρ και να απολαύσετε υπέροχη θέα πάνω από αυτή τη χαμηλών κτιρίων, ήρεμη πόλη.

Το απόγευμα, κατευθυνθείτε βόρεια προς το πάρκο Nagyerdei για έναν περίπατο ανάμεσα σε βελανιδιές και έπειτα επιστρέψτε στο κέντρο για να επισκεφθείτε την παλιά ψαραγορά. Σήμερα φιλοξενεί μια σειρά από ζωντανά εστιατόρια, με κορυφαία επιλογή το Csakhal Bisztro Belvaros, γνωστό για τις τεράστιες μερίδες τηγανητού γατόψαρου και ψητής πέστροφας.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Hotel Korona από €80.

Plovdiv, Βουλγαρία

Αυτή η πόλη έχει 6.000 χρόνια ιστορίας και κάποιοι ιστορικοί τη θεωρούν τη μακροβιότερη συνεχώς κατοικημένη πόλη της Ευρώπης. Ρωμαϊκά ερείπια ξεπροβάλλουν από τα πεζοδρόμια (το Αρχαίο Θέατρο φιλοξενεί ακόμη όπερες), ενώ τα αρχοντικά του 19ου αιώνα στην παλιά πόλη γέρνουν πάνω από τον ποταμό Μαρίτσα. Ιδιαίτερη χαρά προσφέρει η συνοικία Kapana, παλιά ήταν πολλά εργαστήρια μαζί, σήμερα η δημιουργική καρδιά της πόλης, γεμάτη craft μπαρ, κεραμικά καταστήματα και τζαζ σκηνές. Ανεβείτε στο Nebet Tepe στο ηλιοβασίλεμα για πανοραμική θέα που αποκαλύπτει τα ιστορικά στρώματα της πόλης.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Stay Hotel από €110.

Brno, Τσεχία

Το Μπρνο μπορεί να μην έχει τη φήμη της Πράγας, αλλά διαθέτει πλούσια ιστορία και χαρακτήρα. Το κάστρο Spilberk δεσπόζει πάνω από την παλιά πόλη, παλιά ήταν η πιο τρομακτική φυλακή της αυτοκρατορίας των Αψβούργων. Πιο κάτω, μοντερνιστικά κτίρια όπως η Villa Tugendhat επαναπροσδιορίζουν τον σύγχρονο σχεδιασμό. Η πραγματική απόλαυση, όμως, βρίσκεται στα υπόγεια οστεοφυλάκια, λαβύρινθους και ψυχροπολεμικά καταφύγια. Το βράδυ, ακολουθήστε τους φοιτητές στα μπαρ, όπως το Stopkova Plzenska Pivnice, με άφθονη τοπική Pilsner.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Hotel Jacob από €105.

Lodz, Πολωνία

Το «Γουντζ», όπως προφέρεται, είναι πρώην βιομηχανικό κέντρο της κομμουνιστικής Πολωνίας, με τα κόκκινα τούβλινα εργοστάσια σήμερα να στεγάζουν σχολές τέχνης, κινηματογράφους και startups. Η Piotrkowska Street μοιάζει ατελείωτη, ενώ το συγκρότημα Manufaktura, μισό εμπορικό κέντρο, μισό μουσείο, αποτυπώνει τέλεια την ανήσυχη ενέργεια της πόλης. Μην χάσετε τα θρυλικά street art, ειδικά το γιγαντιαίο mural Old Lady With The Chicken.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο PURO Hotel από €125.

Kosice, Σλοβακία

Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σλοβακίας και Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2013. Η γοητεία της βρίσκεται στη μικρή της κλίμακα: όπερα, wine bars και γκαλερί σε απόσταση πέντε λεπτών με τα πόδια. Η οδός Hlavna κυριαρχεί, με τον γοτθικό καθεδρικό της Αγίας Ελισάβετ. Λίγο πιο πέρα, το Singing Fountain «παίζει» μουσική κάθε ώρα.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Hotel Zlate Kosice από €113.

Iasi, Ρουμανία

Πρωτεύουσα της Μολδαβίας, θεωρείται το λογοτεχνικό κέντρο της Ρουμανίας. Το Παλάτι του Πολιτισμού δεσπόζει επιβλητικά, ενώ τα καφέ γύρω του σφύζουν από φοιτητές που συζητούν ποίηση και πολιτική. Ο Βοτανικός Κήπος, ένας από τους μεγαλύτερους της Ευρώπης, παραμένει εντυπωσιακός ακόμη και τον χειμώνα. Μπείτε στα στενά και ανακαλύψτε κρυφές εκκλησίες και βιβλιοπωλεία που θυμίζουν εδουαρδιανά σαλόνια. Επισκεφθείτε οπωσδήποτε το οινοποιείο Gramma, 6 χλμ έξω από την πόλη.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Monarc Boutique από €71.

Kρακοβία, Πολωνία

Η Κρακοβία ξέρει ότι είναι όμορφη, αλλά δεν επαναπαύεται ούτε είναι ακριβή. Η Rynek Glowny είναι ίσως η πιο καλοδιατηρημένη μεσαιωνική πλατεία της Ευρώπης. Το Κάζιμιερζ συνδυάζει συναγωγές και wine bars, ενώ το κάστρο Wawel δεσπόζει μυθικά πάνω από τον Βιστούλα. Φαγητό επιβάλλεται στο 3 Rybki, μέσα στο Hotel Stary.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Ibis Budget από €90.

Kaunas, Λιθουανία

Η πιο χαλαρή πλευρά της Λιθουανίας, γεμάτη μεσοπολεμικό μοντερνισμό. Η Laisves Aleja είναι μια πεζοδρομημένη λεωφόρος 1,5 χλμ με καφέ και γκαλερί. Το Ένατο Φρούριο είναι συγκλονιστικό μνημείο μνήμης του Ολοκαυτώματος. Σήμερα, street art ανθίζουν στα σοβιετικά κτίρια και οι όχθες του ποταμού Nemunas γεμίζουν περιπατητές.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Amberton Cozy Hotel από €115.

Ζάγκρεμπ, Κροατία

Πιο αυθεντικό και ανθρώπινο από το υπερτουριστικό Ντουμπρόβνικ. Η Άνω Πόλη με τα καλντερίμια και την εκκλησία του Αγίου Μάρκου οδηγεί στη δεντρόφυτη Κάτω Πόλη. Το Μουσείο των Σπασμένων Σχέσεων είναι συγκινητικό, ενώ η αγορά Dolac καθαρό βαλκανικό θέατρο. Το βράδυ, κατευθυνθείτε στην Tkalciceva Street.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Blue Hotel από €133.

Τίρανα, Αλβανία

Χαοτικά, ζωντανά και απρόβλεπτα. Από την αυστηρή πλατεία Σκεντέρμπεη μέχρι τα espresso bars της Rruga Murat Toptani, τα Τίρανα δεν παίζουν με κανόνες. Κομμουνιστικά καταφύγια έχουν γίνει χώροι τέχνης, ενώ η περιοχή Blloku είναι γεμάτη cocktail bars. Ανεβείτε με το τελεφερίκ Dajti Ekspres για πανοραμική θέα και καθαρό αέρα.

Πού να μείνετε: Δύο διανυκτερεύσεις στο Ebel Boutique από €143.