Στην Ολλανδία, ένα από τα πιο συνηθισμένα πρωινά δεν περιλαμβάνει τυρί ή αλλαντικά, αλλά σοκολατένια «τρουφάκια» πασπαλισμένα πάνω σε ψωμί με βούτυρο. Το hagelslag, λέξη που σημαίνει «χαλαζόπτωση», αποτελεί για εκατομμύρια Ολλανδούς μια καθημερινή, σχεδόν τελετουργική απόλαυση.

Διαβάστε επίσης: Γίνεται να χάσετε το δίπλωμα οδήγησης από σοκολατάκια με λικέρ;

Πρόκειται για μικρά, επιμήκη κομματάκια ζάχαρης, συνήθως με γεύση σοκολάτας και γυαλιστερή επικάλυψη. Σε άλλες χώρες θα βρίσκονταν στο ράφι με τα διακοσμητικά ζαχαροπλαστικής, προορισμένα για τούρτες γενεθλίων ή γιορτινά γλυκά. Στην Ολλανδία, όμως, περισσότερα από 14 εκατομμύρια κιλά hagelslag καταναλώνονται κάθε χρόνο, με περίπου 750.000 σάντουιτς να ετοιμάζονται καθημερινά.

Το λεγόμενο broodje hagelslag, ψωμί με βούτυρο και γενναία στρώση σοκολατένιας τρούφας, σερβίρεται για πρωινό, ως σνακ ή ακόμη και ως μεσημεριανό. Σε μια εποχή έντονης συζήτησης γύρω από τη ζάχαρη και τη διατροφή, η δημοτικότητά του μοιάζει σχεδόν αναχρονιστική. Παρ’ όλα αυτά, πολλοί στην Ολλανδία θεωρούν ότι πρόκειται για μια μικρή, απλή απόλαυση που συμβάλλει στην καλή διάθεση.

Διαβάστε επίσης: Η Μαρία Αντουανέτα, οι πονοκέφαλοι και η πρώτη σοκολάτα υγείας

Από τα «ποντικάκια» στον βασιλικό τίτλο

Η ιστορία των γλυκών toppings ξεκινά ήδη από τον 17ο αιώνα με τα λεγόμενα muisjes, σπόρους γλυκάνισου επικαλυμμένους με ζάχαρη, που θυμίζουν μικροσκοπικά ποντικάκια. Παραδοσιακά σερβίρονται πάνω σε beschuit (παξιμάδια) για να γιορτάσουν τη γέννηση ενός μωρού, σε ροζ ή μπλε χρώμα. Την εμπορική τους μορφή έδωσε στα τέλη του 19ου αιώνα ο Cornelius Rutgerus de Ruijter από το Baarn.

Η εταιρεία του, γνωστή σήμερα ως De Ruijter, κυκλοφόρησε το 1928 τα πρώτα εργοστασιακά hagelslag με γεύση φρούτων και τη δεκαετία του 1950 τις σοκολατένιες εκδοχές και τις νιφάδες σοκολάτας. Το 1883 ο βασιλιάς Willem III ανακήρυξε την εταιρεία προμηθευτή της βασιλικής αυλής, ενώ το 1985, επί βασιλείας της Beatrix, της απονεμήθηκε ο τιμητικός τίτλος «Koninklijk», που δίνεται σε επιχειρήσεις με ιστορία άνω των 100 ετών και ιδιαίτερη εθνική σημασία.

Ένα εργοστάσιο γιγαντιαίας κλίμακας

Στο Tilburg, κοντά στα σύνορα με το Βέλγιο, λειτουργεί το μεγαλύτερο εργοστάσιο hagelslag στον κόσμο. Εκεί, τεράστιοι ιμάντες μεταφοράς διασταυρώνονται σε πολύπλοκες διαδρομές, μεταφέροντας τη σοκολάτα από το στάδιο της εξώθησης, όπου σχηματίζεται μια μακριά «κορδέλα» που στη συνέχεια κόβεται σε μικρά κομμάτια, μέχρι τον τελικό ψεκασμό με λεπτή στρώση ζάχαρης που χαρίζει τη χαρακτηριστική γυαλάδα.

Η βιομηχανική κλίμακα παραγωγής έρχεται σε αντίθεση με την απλότητα του τελικού προϊόντος. Στο χέρι του καταναλωτή, το hagelslag παραμένει ένα ταπεινό πασπάλισμα, έτοιμο να πέσει πάνω σε μια φέτα ψωμί.

Μια απλή απόλαυση χωρίς επιτήδευση

Για τους επισκέπτες ή τους νεοφερμένους στην Ολλανδία, το θέαμα ενηλίκων, ακόμη και στελεχών γραφείων, να τρώνε ψωμί με σοκολατένια τρούφα και να το συνοδεύουν με γάλα μπορεί να προκαλέσει έκπληξη. Ωστόσο, το hagelslag αντανακλά μια βαθύτερη πτυχή της ολλανδικής κουλτούρας: την απλότητα και την απουσία επιτήδευσης.

Σε μια εθνική κουζίνα που χαρακτηρίζεται ως πρακτική και λιτή, το hagelslag ξεχωρίζει ως το πιο παιχνιδιάρικο και φωτεινό στοιχείο του καθημερινού τραπεζιού. Ένα γλυκό που, παρά την απλότητά του, έχει καταφέρει να αποκτήσει σχεδόν συμβολικό χαρακτήρα, μια μικρή, καθημερινή «χαλαζόπτωση» σοκολάτας που προσθέτει λίγη χαρά στο ψωμί των Ολλανδών.

Photo credit: iStock