Ξεκινώντας από μια διαφήμιση στην Ιαπωνία τη δεκαετία του 1960, το «10.000 βήματα την ημέρα» έγινε παγκόσμιο μότο για την ευεξία. Στην πραγματικότητα, όμως, αυτός ο αριθμός δεν βασίστηκε ποτέ σε επιστημονικά δεδομένα. Ήταν απλώς το όνομα του πρώτου εμπορικού βηματομετρητή, του manpo-kei, που σημαίνει «μετρητής 10.000 βημάτων».

Κι όμως, για δεκαετίες το υιοθετήσαμε ως απόλυτη αλήθεια. Μέχρι που η επιστήμη άρχισε να ψάχνει βαθύτερα.

Διαβάστε ακόμη: 9 ευρωπαϊκές πόλεις ιδανικές για περπάτημα

Πόσα βήματα αρκούν τελικά;

Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου μειώνεται στο μισό αν περπατάτε πάνω από 8.000 βήματα την ημέρα, σε σύγκριση με όσους μένουν κάτω από τα 5.000. Από εκεί και πάνω όμως, τα οφέλη σταδιακά σταθεροποιούνται. Με άλλα λόγια, δεν χρειάζεται να φτάσετε τα 10.000 για να κερδίσετε σε υγεία.

Διαβάστε ακόμη: Περπάτημα ή ποδήλατο: Ποιο καίει περισσότερες θερμίδες;

Το βήμα που μετράει… είναι το γρήγορο

Το μεγάλο «κλειδί» φαίνεται να είναι η ταχύτητα. Ένα γρήγορο περπάτημα, με πάνω από 100 βήματα το λεπτό (περίπου 4-5 χλμ/ώρα), προσφέρει πολύ μεγαλύτερη προστασία για την καρδιά και την υγεία σας γενικότερα.

Έρευνα με 450.000 ενήλικες έδειξε ότι όσοι περπατούν γρήγορα μπορούν να έχουν βιολογική ηλικία έως και 16 χρόνια μικρότερη από εκείνους που περπατούν αργά. Και το εντυπωσιακό; Το γρήγορο περπάτημα αποδείχθηκε ισχυρότερος δείκτης υγείας από την αρτηριακή πίεση ή τη χοληστερόλη.

Δεν είναι ποτέ αργά για να ξεκινήσετε

Ακόμη και στα 50 ή τα 60 σας, ένα γρήγορο δεκάλεπτο περπάτημα την ημέρα μπορεί να προσθέσει περίπου έναν επιπλέον χρόνο ζωής. Και το καλύτερο; Δεν χρειάζεστε εξοπλισμό, συνδρομές ή γυμναστήρια, μόνο ένα ζευγάρι άνετα παπούτσια και… αποφασιστικό βήμα. Αν αναρωτιέστε πώς να ξεκινήσετε ή να κρατήσετε σταθερά αυτή τη νέα συνήθεια, δείτε μερικά απλά tips:

  • Συμπεριλάβετε το περπάτημα στη ρουτίνα σας: Περπατήστε μέχρι το σούπερ μάρκετ, κατεβείτε μια στάση νωρίτερα από το λεωφορείο ή κάντε έναν κύκλο γύρω από το τετράγωνο πριν το βραδινό.

  • Βρείτε έναν «συνοδοιπόρο»: Ένας φίλος, ο/η σύντροφος ή και ο σκύλος σας είναι η καλύτερη παρέα και το πιο φυσικό κίνητρο.

  • Ακούστε μουσική ή podcast: Μία αγαπημένη playlist ή ένα ενδιαφέρον podcast μπορεί να μετατρέψει τον περίπατο σε ώρα απόλαυσης και αυτοβελτίωσης.

  • Προτιμήστε το φως της ημέρας: Το περπάτημα στον ήλιο –έστω και 10 λεπτά– ενισχύει την παραγωγή βιταμίνης D και βελτιώνει τη διάθεση.

  • Κρατήστε ρυθμό: Στοχεύστε σε έναν ζωηρό ρυθμό, περίπου 100 βήματα το λεπτό. Αν δυσκολεύεστε να το μετρήσετε, δοκιμάστε να περπατάτε σαν να έχετε αργήσει σε ραντεβού.

  • Ορίστε υπενθυμίσεις: Ένα καθημερινό reminder στο κινητό μπορεί να σας βοηθήσει να μην ξεχνιέστε με τις υποχρεώσεις της ημέρας.

  • Ντυθείτε κατάλληλα: Ένα ελαφρύ, άνετο ντύσιμο και κυρίως καλά υποστηρικτικά παπούτσια είναι το Α και το Ω για να απολαμβάνετε τον περίπατο χωρίς τραυματισμούς.

Μην ξεχνάτε: ποτέ δεν είναι αργά να επενδύσετε στην υγεία σας – και το περπάτημα είναι ένας από τους πιο απλούς, ασφαλείς και προσιτούς τρόπους για να το πετύχετε.

Περπάτημα και εγκέφαλος: Το δίδυμο της δημιουργικότητας

Το περπάτημα δεν κάνει καλό μόνο στο σώμα, αλλά και στο μυαλό. Μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να διπλασιάσει την παραγωγή δημιουργικών ιδεών, να ενισχύσει τη μνήμη και να τονώσει τη φαντασία. Όταν περπατάτε, ενεργοποιούνται τα ίδια εγκεφαλικά δίκτυα που χρησιμοποιούνται στη σκέψη, στη λύση προβλημάτων και στη μνήμη – γι’ αυτό και πολλοί από εμάς νιώθουμε ότι «ξεμπλοκάρουμε» πνευματικά με έναν απλό περίπατο. Αν μάλιστα επιλέξετε να περπατάτε σε φυσικό περιβάλλον, τα οφέλη για την ψυχική υγεία ενισχύονται σημαντικά.

Το περπάτημα στη φύση έχει συνδεθεί με μείωση του άγχους, βελτίωση της διάθεσης και αυξημένη συγκέντρωση. Δεν είναι τυχαίο ότι όλο και περισσότεροι γιατροί στο εξωτερικό υιοθετούν τη συνταγογράφηση στη φύση,  δηλαδή συστήνουν σε ασθενείς με κατάθλιψη, άγχος ή γνωστική έκπτωση να εντάξουν τον περίπατο σε πάρκα, δάση ή παραθαλάσσιες περιοχές στο εβδομαδιαίο πρόγραμμά τους. Ένα τόσο απλό μέσο μπορεί να έχει απρόσμενα βαθιές επιδράσεις στη συνολική μας ευεξία.

Δεν έχει μόνο το γρήγορο αξία

Αν και το γρήγορο περπάτημα βοηθά σημαντικά την καρδιολογική υγεία και τη μακροζωία, δεν προσφέρει απαραίτητα περισσότερα οφέλη για όλα. Για παράδειγμα, όσον αφορά την πρόληψη του καρκίνου, το συνολικό περπάτημα –ανεξαρτήτως ρυθμού– φαίνεται να είναι πιο σημαντικό.

Επιπλέον, ακόμα και το ελαφρύ περπάτημα στη διάρκεια της ημέρας, όπως το να σηκώνεστε συχνά από την καρέκλα, μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τον μεταβολισμό σας.

Λιγότερα φάρμακα, περισσότερη κίνηση

Η αδράνεια θεωρείται πλέον κρίσιμος παράγοντας για χρόνιες παθήσεις, όπως ο διαβήτης και τα καρδιαγγειακά. Και όμως, τα περισσότερα συστήματα υγείας συνεχίζουν να εστιάζουν στη θεραπεία και όχι στην πρόληψη.

Μήπως ήρθε η ώρα να επενδύσουμε σε πιο «έξυπνες» πολιτικές υγείας, που ενθαρρύνουν την καθημερινή κίνηση αντί για πανάκριβα φάρμακα;

Μην μετράτε απλώς βήματα, δώστε ρυθμό στη ζωή σας. Δεν έχει σημασία αν γράφετε 10.000 ή 6.500 στο ρολόι σας. Αντί να κυνηγάτε αριθμούς, βάλτε ταχύτητα και συνέπεια στην καθημερινή σας βόλτα. Ο καλύτερος γιατρός μπορεί να είναι… το ίδιο σας το βήμα.

Photo credit: Istock