Όλοι γνωρίζουμε την τραγωδία που σημάδεψε το ζεύγος Kennedy με τη δολοφονία του Προέδρου JFK το Νοέμβριο του 1963. Ωστόσο, λίγους μήνες νωρίτερα, η οικογένεια είχε βιώσει έναν άλλο, λιγότερο γνωστό αλλά εξίσου συγκλονιστικό πόνο. Το βιβλίο Steven Levingston που μόλις κυκλοφόρησε, με τίτλο Twilight of Camelot, φέρνει στο φως τις δραματικές στιγμές γύρω από τον θάνατο του νεογέννητου γιου τους, Patrick Bouvier Kennedy, και αποκαλύπτει την ανθρώπινη πλευρά ενός ζευγαριού που έμεινε στην ιστορία.

Διαβάστε ακόμα: Δολοφονία JFK: Τι απέγινε το ροζ ταγέρ της Jackie Kennedy; 

Ήταν 7 Αυγούστου 1963. Ο Πρόεδρος John F. Kennedy βρισκόταν στον Λευκό Οίκο, για την 20ή επέτειο της διάσωσής του στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο μετά το ναυάγιο του PT-109, ενώ η εγκυμονούσα Jackie Κennedy βρισκόταν στο πίσω κάθισμα ενός Ford Sedan, μετά από πόνο που ένιωσε στην κοιλιά.  «Κύριε Landis, μπορούμε να βιαστούμε λίγο;» ρώτησε η Πρώτη Κυρία έναν από τους πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας, που την μετέφερε στο νοσοκομείο προκειμένου να φέρει στον κόσμο το τέταρτο παιδί της, καρπό του γάμου της με τον Πρόεδρο John F. Kennedy. Παρά την ψύχραιμη εμφάνιση πίσω από τα χαρακτηριστικά γυαλιά ηλίου της, η ανησυχία ήταν εμφανής στην ψυθιριστή φωνή της καθώς η αναμενόμενη ημερομηνία τοκετού απείχε ακόμη 5 εβδομάδες. Το ιστορικό της άλλωστε δεν ήταν ευνοίωνο: πριν γεννήσει την Caroline (1957) και τον John Jr. (1960), είχε μία αποβολή το 1955 και το 1956 είχε γεννήσει νεκρή μια κόρη που θα ονομαζόταν Arabella.

Η μάχη για τη ζωή του

Ο Patrick γεννήθηκε πρόωρα. Τα πνευμόνια του δεν είχαν αναπτυχθεί πλήρως και υπέφερε από σοβαρή δυσκολία στην αναπνοή, μια κατάσταση που σήμερα γνωρίζεται ως σύνδρομο αναπνευστικής δυσχέρειας. Παρά το γεγονός ότι ζύγιζε μόλις 2 κιλά, ο Patrick «ήταν ένα καλοσχηματισμένο παιδί με ανοιχτά καστανά μαλλιά», γράφει ο Levingston. «Ήταν όμορφος», είπε ο Clint Hill, ένας ακόμα πράκτορας της Υπηρεσίας Μυστικής Ασφαλείας της Jackie, στον Levingston. «Αλλά ήταν εμφανές ότι αγωνιζόταν για κάθε αναπνοή, καθώς το μικρό του στήθος προσπαθούσε να πάρει το οξυγόνο που χρειαζόταν για να επιβιώσει».

Παρά τις απελπισμένες προσπάθειες των γιατρών, ο Patrick έζησε μόλις 39 ώρες και 12 λεπτά. Ο πατέρας του βρισκόταν μαζί του στο τέλος, παρακολουθώντας μέσα από ένα παραθυράκι καθώς το σώμα του Patrick παραδινόταν μέσα στον θάλαμο υπερβαρικού οξυγόνου στο υπόγειο του Boston Children’s Hospital. Εκεί είχε μεταφερθεί για μία προηγμένη θεραπεία σε πειραματικό στάδιο, αφού είχε γεννηθεί με καισαρική τομή στο Otis Air Force Base στη Μασαχουσέτη. Μετά τον θάνατο του παιδιού, ο Πρόεδρος έκλαιγε για 10 λεπτά, σύμφωνα με τον τότε γραμματέα Τύπου.

Διαβάστε ακόμα: Η κατάρα των Kennedy: 80 χρόνια τραγωδιών

Η επίπτωση στο ζευγάρι και στην ιατρική

Η απώλεια έφερε πιο κοντά το ζευγάρι, όπως αναφέρει ο Levingston, παρόλο που οι πρόωρες γεννήσεις της Jackie είχαν αποδοθεί από έναν βιογράφο στην υπόνοια ότι είχε μολυνθεί από χλαμύδια από τον σύζυγό της. «Πραγματικά λατρεύε τον John Jr. και την Caroline και εξελίχθηκε μέσα από τη φροντίδα τους. Εκείνοι τον δίδαξαν πώς να είναι ένας συναισθηματικός άνθρωπος, ένας στοργικός άνθρωπος», λέει ο Levingston για τον John. «Ο Patrick ήταν το αποκορύφωμα», προσθέτει, λέγοντας ότι ο χαμός τον έκανε να ωριμάσει πολύ γρήγορα.  Μάλιστα, λίγο πριν τη δολοφονία του το Νοέμβριο του 1963 στο Ντάλλας, ο Πρόεδρος ενέκρινε την αυξημένη χρηματοδότηση στον τομέα της υγείας και στην φροντίδα των πρόωρων νεογνών στις ΗΠΑ, ανοίγοντας το δρόμο για τη μείωση των ποσοστών θνησιμότητάς τους.

Photo credit: John F. Kennedy Presidential Library and Museum