Πολλές φορές μπορεί να υποτιμάτε χόμπι όπως η ζωγραφική, η ποίηση ή το πλέξιμο, θεωρώντας τα απλές ασχολίες που γεμίζουν τον χρόνο σας ή σας δίνουν μια μικρή ανάπαυλα από τη ρουτίνα της καθημερινότητας. Ωστόσο, νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι αυτές οι δημιουργικές δραστηριότητες δεν είναι καθόλου ασήμαντες. Μια πρόσφατη μελέτη που περιέλαβε δεδομένα από περισσότερα από 1.400 άτομα υποδεικνύει ότι η δημιουργική ενασχόληση μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση του εγκεφάλου σας.

Οι αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τη γήρανση μπορούν να ξεκινήσουν ήδη από τα 30, και πολλά πράγματα μπορούν να τις επιταχύνουν, όπως οι καρδιομεταβολικές παθήσεις, η κακή ποιότητα ύπνου και η έκθεση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η ρύπανση. Η δημιουργικότητα, φαίνεται, ότι κάνει το αντίθετο, βάζοντας «φρένο» στη γήρανση του εγκεφάλου. Και είναι ένα όφελος που μπορεί να πολλαπλασιαστεί: Όσο περισσότερο ασχολείστε, τόσο περισσότερο ξανανιώνει ο εγκέφαλός σας.

Διαβάστε ακόμη: Το ασυνήθιστο χόμπι των royals

Δημιουργικοί εγκέφαλοι νεότεροι από την ηλικία τους

Οι ερευνητές συνέκριναν τις απεικονίσεις εγκεφάλου μεταξύ ειδικών και μη ειδικών σε δημιουργικές δραστηριότητες, όπως χορευτές τάνγκο, μουσικούς, ζωγράφους, καλλιτέχνες και παίκτες στρατηγικών παιχνιδιών, χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο «ρολογιού εγκεφάλου», το οποίο υπολογίζει την ηλικία του εγκεφάλου σας με βάση διάφορα χαρακτηριστικά. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: όλοι όσοι ασχολούνταν με δημιουργικές δραστηριότητες εμφάνιζαν εγκεφάλους νεότερους από την αναμενόμενη ηλικία τους, με τους επαγγελματίες να έχουν ακόμη πιο νεανικούς εγκεφάλους σε σχέση με τους αρχάριους, κατά μέσο όρο πέντε έως επτά χρόνια νεότερους.

Διαβάστε ακόμη: Πώς ο δεύτερος εγκέφαλος αλλάζει τον τρόπο που σκέφτεστε

Η μάθηση, το μυστικό για τη νεανικότητα του εγκεφάλου

Για να εξετάσουν αν η σύντομη ενασχόληση με μια δημιουργική δραστηριότητα μπορεί να φέρει παρόμοια αποτελέσματα, οι επιστήμονες ανέλυσαν τους εγκεφάλους ατόμων που μάθαιναν να παίζουν ένα βιντεοπαιχνίδι με 30 ώρες μαθημάτων μέσα σε μερικούς μήνες. Το αποτέλεσμα; Οι εγκέφαλοί τους μετά τη μάθηση ήταν περίπου δύο έως τρία χρόνια νεότεροι από πριν.

Πώς η δημιουργικότητα επιβραδύνει τη γήρανση;

Η δημιουργικότητα ενισχύει την επικοινωνία μεταξύ διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου, βελτιώνοντας την ικανότητά σας να επεξεργάζεστε πληροφορίες. Επιπλέον, οι εγκέφαλοι των δημιουργικών ατόμων φαίνεται να οργανώνουν τις πληροφορίες πιο αποτελεσματικά και να είναι λιγότερο επιρρεπείς σε υπερδραστηριοποίηση, μια μορφή υπερέντασης που μπορεί να μειώσει την απόδοση.

Ένα ακόμη σημαντικό εύρημα είναι ότι αυτές οι βελτιώσεις παρατηρήθηκαν κυρίως σε περιοχές του εγκεφάλου που είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στη φθορά λόγω ηλικίας, όπως ο προμετωπιαίος φλοιός και ο ιππόκαμπος. Αυτό υποδηλώνει ότι η δημιουργικότητα μπορεί να προστατεύσει τα πιο κρίσιμα μέρη του εγκεφάλου, που συχνά επηρεάζονται πρώτα από νευροεκφυλιστικές νόσους.

Πρακτικές συμβουλές για δημιουργική ενασχόληση

Η επιλογή του είδους της δραστηριότητας δεν είναι καθοριστική, το σημαντικό είναι η ενασχόληση με τη δημιουργικότητα καθαυτή. Είτε πρόκειται για ζωγραφική, μουσική, εκμάθηση ξένης γλώσσας ή μαγειρική, η φαντασία, η προσοχή και η αυτοέκφραση είναι οι βασικοί παράγοντες που ενισχύουν τη νεανικότητα του εγκεφάλου.

Η τακτική δημιουργική ενασχόληση συνδέεται επίσης με ψυχολογικά οφέλη, όπως η μείωση του στρες. Δεν χρειάζεται να ασχολείστε καθημερινά για ώρες, ακόμη και 30 λεπτά μία φορά την εβδομάδα μπορούν να φέρουν σημαντικά αποτελέσματα. Σκεφτείτε το ως μια μορφή αυτοφροντίδας, αντίστοιχη με τη σωματική άσκηση, τη σωστή διατροφή ή τον επαρκή ύπνο.

Τέλος, μην αποθαρρύνεστε αν δεν έχετε φυσικό ταλέντο. Το σημαντικό δεν είναι να γίνετε ο νέος Ντα Βίντσι, αλλά να επενδύετε χρόνο και ενέργεια σε ό,τι επιλέγετε να κάνετε δημιουργικά. Με συνέπεια και πάθος, η δημιουργικότητα μπορεί να λειτουργήσει ως ισχυρό «αντιγηραντικό» για τον εγκέφαλό σας.

Photo credit: Istock