Ως γνωστόν, οι σωματικοί ιστοί υφίστανται έκπτωση με την ηλικία, παρουσιάζοντας χαρακτηριστικά γήρανσης, όπως το γκριζάρισμα των μαλλιών και ο καρκίνος. Τώρα, μία νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι πρόκειται για δύο ανταγωνιστικές διαδικασίες που ακολουθούν τα κύτταρα του θύλακα της τρίχας, ανάλογα με το είδος της βλάβης που έχει προκληθεί.

Διαβάστε ακόμη: Καρκίνος του πνεύμονα: Τι ρόλο παίζει ο ταχυδρομικός κώδικας 

Τα μελανοκυτταρικά βλαστοκύτταρα (McSCs) που βρίσκονται στο θύλακα της τρίχας πολλαπλασιάζονται και διαφοροποιούνται σε μελανοκύτταρα, τα οποία παράγουν μελανίνη, την ουσία που είναι υπεύθυνη για το χρώμα των μαλλιών μας. Με την πάροδο των ετών, παρατηρείται μία εξάντληση ή απώλεια των βλαστοκυττάρων αυτών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση των μελανοκυττάρων στο μυελό της τρίχας, καθώς και τη μειωμένη παραγωγή μελανίνης, προκαλώντας γκριζάρισμα των μαλλιών. Αυτή η διαδικασία επιταχύνεται από γονοτοξικά στρες, όπως η ιονίζουσα ακτινοβολία, τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα και ακόμη και το ψυχολογικό στρες.

Νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, υπό την καθοδήγηση της Ιαπωνίδας βιολόγου και καθηγήτριας Emi Nishimura και του επίκουρου καθηγητή Yasuaki Mohri, αποκάλυψε το πώς αυτά τα βλαστοκύτταρα αντιδρούν όταν εκτίθενται σε βλάβες DNA από πηγές όπως η ακτινοβολία ή τα χημικά. Οι ερευνητές βρήκαν ότι τα μελανοκυτταρικά βλαστοκύτταρα και το μικροπεριβάλλον τους καθορίζουν συντονισμένα τη μοίρα κάθε βλαστοκυττάρου, ανάλογα με το είδος της βλάβης που έχει προκληθεί.

Το δίλημμα

Η in vivo μελέτη που έγινε σε ποντίκια αποκάλυψε ότι τα κύτταρα αυτά, ως απάντηση σε θραύσεις του DNA λόγω ηλικίας, υφίστανται διαφοροποίηση, που οδηγεί στην εξάντλησή τους, μια διαδικασία που, ταυτόχρονα, προσφέρει προστασία έναντι του μελανώματος. Επιπλέον, τόσο η μείωση του αριθμού των McSCs όσο και η ελάττωση των λειτουργικών τους απογόνων, που παράγουν τη μελανίνη στον πυρήνα ανάπτυξης της τρίχας, συμβάλλουν στον φαινότυπο του ασπρίσματος των μαλλιών.

Αντίθετα, οι καρκινογόνες ουσίες ή η ακτινοβολία μπορούν να παρακάμψουν τη διαφοροποίηση αυτή των McSCs, ακόμη και σε κύτταρα που φέρουν διπλές θραύσεις DNA. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την ενίσχυση του πολλαπλασιασμού των McSCs και την καρκινογένεση. Συγκεκριμένα, οι καρκινογόνοι παράγοντες ενεργοποιούν το μεταβολισμό του αραχιδονικού οξέος και τον παράγοντα KIT ligand, μετατρέποντας έτσι τη μοίρα του ιστού από άσπρισμα των μαλλιών σε δημιουργία μελανώματος, της σοβαρότερης μορφής του καρκίνου του δέρματος.

Διαβάστε ακόμη: Οι βιταμίνες που πρέπει να έχετε στο ντουλάπι σας για να προλάβετε τις ιώσεις 

Η μελέτη υπογραμμίζει πόσο λεπτή είναι η ισορροπία μεταξύ γήρανσης και καρκίνου και πώς η κατανόηση των μεταβολικών μονοπατιών των βλαστοκυττάρων θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους αντιμετώπισης του καρκίνου και επιμήκυνσης της ζωής.