Το άγχος δεν είναι μόνο ψυχολογικό, ίσως η αιτία να κρύβεται και στη διατροφή μας. Παρόλο που η θεραπεία και η αυτοφροντίδα είναι σημαντικά εργαλεία, νέες έρευνες δείχνουν ότι υπάρχει ένας λιγότερο γνωστός παράγοντας που μπορεί να παίζει ρόλο: η χολίνη. Αυτό το βασικό θρεπτικό συστατικό, που συνδέεται με τη λειτουργία του εγκεφάλου και τη διάθεση, αρχίζει να ερευνάται για την πιθανή σχέση του με τις διαταραχές άγχους. Τι σημαίνει αυτό για την καθημερινή μας ζωή και τη διατροφή μας;

Διαβάστε ακόμα: Πώς το άγχος για τη γήρανση μας κάνει να γερνάμε πιο γρήγορα 

Τι είναι η χολίνη;

Η χολίνη είναι ένα θρεπτικό συστατικό που χρειάζεται το σώμα σας για τη δομή των κυττάρων, την παραγωγή DNA και τη λειτουργία των νεύρων. Είναι επίσης η βάση για την ακετυλοχολίνη, έναν νευροδιαβιβαστή που βοηθά στη ρύθμιση της διάθεσης, της μνήμης και του ελέγχου των μυών. Αν και το ήπαρ παράγει λίγη χολίνη μόνο του, η πλειονότητα πρέπει να προέρχεται από τη διατροφή.

Χολίνη και άγχος: Τι δείχνουν οι έρευνες

Πρόσφατες εξελίξεις στην απεικόνιση του εγκεφάλου έχουν δώσει στους ερευνητές νέα εργαλεία για τη μελέτη των διαταραχών άγχους. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται πρωτονική μαγνητική φασματοσκοπία (1H-MRS), οι επιστήμονες μπορούν να μετρήσουν τις χημικές ουσίες του εγκεφάλου σε πραγματικό χρόνο.

Μια εκτενής μετα-ανάλυση, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Molecular Psychology, αποκάλυψε κάτι ενδιαφέρον: Άτομα με διαταραχές άγχους είχαν συστηματικά χαμηλότερα επίπεδα ολικών ενώσεων χολίνης (tCho) σε κρίσιμες περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του προμετωπιαίου φλοιού.

Ο προμετωπιαίος φλοιός λειτουργεί σαν το «κέντρο εντολών» του εγκεφάλου: βοηθά στη λήψη αποφάσεων και ρυθμίζει τις αντιδράσεις φόβου και άγχους. Όταν τα επίπεδα χολίνης είναι χαμηλότερα σε αυτήν την περιοχή, μπορεί να δυσκολεύει τον «σκεπτόμενο εγκέφαλο» να ηρεμήσει τα σήματα του «αγχωμένου εγκεφάλου».

Επιπλέον, αυτή η μείωση στα επίπεδα χολίνης παρατηρήθηκε σε διάφορους τύπους διαταραχών άγχους, υποδηλώνοντας ότι είναι ένας κοινός παράγοντας και δεν σχετίζεται μόνο με μια συγκεκριμένη κατάσταση.

Τι σημαίνουν τα ευρήματα

Η έρευνα δείχνει μια σύνδεση μεταξύ χαμηλής χολίνης στον εγκέφαλο και άγχους, αλλά όχι μια άμεση σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Δεν μπορούμε δηλαδή να πούμε αν η χαμηλή χολίνη προκαλεί άγχος ή αν είναι απλώς αποτέλεσμα του συνεχούς άγχους. Σύμφωνα με τους ερευνητές, μια θεωρία είναι ότι η αυξημένη δραστηριότητα του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια χρόνιου άγχους καταναλώνει τη χολίνη ταχύτερα, χρησιμοποιώντας τις αποθήκες της για την επισκευή κυττάρων και τη στήριξη της λειτουργίας των νεύρων. Δεδομένου ότι η χολίνη πρέπει να αναπληρώνεται μέσω της τροφής, μια έλλειψη μπορεί να συμβάλλει σε συνεχιζόμενες ανισορροπίες στον εγκέφαλο.

Το σημαντικότερο: η χολίνη δεν υποκαθιστά τη θεραπεία, τη φαρμακευτική αγωγή ή την καθοδήγηση επαγγελματία ψυχικής υγείας, οπότε μην διακόπτετε οποιαδήποτε συνταγογραφούμενη θεραπεία βασιζόμενοι σε αυτά τα διατροφικά νέα.

Πώς να αυξήσετε τη χολίνη στη διατροφή σας

Αν και χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθεί αν η αύξηση της χολίνης μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα άγχους, η ενσωμάτωση τροφών πλούσιων σε χολίνη στη διατροφή σας είναι πάντα καλή ιδέα, ειδικά αφού οι περισσότεροι από εμάς δεν καταναλώνουμε αρκετή. Οι γενικές ημερήσιες συνιστώμενες ποσότητες είναι 550 mg για τους άνδρες και 425 mg για υγιείς γυναίκες, ενώ κατά την εγκυμοσύνη και τον θηλασμό οι ανάγκες αυξάνονται αντίστοιχα σε 550 mg και 450 mg την ημέρα.

Τροφές πλούσιες σε χολίνη είναι:

  • Αυγά: Ένα μεγάλο αυγό περιέχει περίπου 147 mg χολίνης. Προσοχή, η χολίνη βρίσκεται κυρίως στον κρόκο.
  • Άπαχα κρέατα και πουλερικά: Κοτόπουλο, γαλοπούλα, άπαχο μοσχάρι. Το συκώτι βοδινού περιέχει εξαιρετικά υψηλή ποσότητα.
  • Ψάρια: Σολομός, μπακαλιάρος, τιλάπια, μαζί με τα ωμέγα-3 που υποστηρίζουν την υγεία του εγκεφάλου.
  • Γάλα: Εκτός από τα θρεπτικά συστατικά για τα οστά, παρέχει και χολίνη.
  • Φυτικές επιλογές: Σόγια (edamame, tofu), μπρόκολο, κουνουπίδι, λαχανάκια Βρυξελλών, πατάτες, φασόλια και κινόα.

Υπάρχουν επίσης συμπληρώματα χολίνης, αλλά πάντα συμβουλευτείτε το γιατρό ή το φαρμακοποιό σας πριν ξεκινήσετε οποιοδήποτε συμπλήρωμα.

Photo credit: iStock

Πηγή: Self