«Αυτό είναι το διασκεδαστικό κομμάτι. Νιώθω ότι το έχουμε χάσει λίγο στο τένις. Πάντα λέω στον κόσμο ότι μεγάλωσα με τις εντυπωσιακές εμφανίσεις της Σερένα και της Βίνους. Μπορώ να κοιτάξω μια φωτογραφία και να σου πω από ποια χρονιά είναι αυτό το ντύσιμο. Ξέρω ότι υπάρχουν παιδιά ή ενήλικες που θέλουν να μου μοιάσουν και ελπίζω να νιώθουν το ίδιο και με το ντύσιμο μου. Παραδέχομαι ότι είμαι λίγο δραματική όσον αφορά το στιλ μου».

Η αλήθεια είναι ότι δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε αθλήτριες με χρυσές, λαμέ, μαύρες δημιουργίες, να αλλάζουν εμφανίσεις, να φωτογραφίζονται στο γήπεδο σαν μούσες ή μοντέλα.

Στην πρόσφατη εμφάνιση της στο Ρολάν Γκαρός που συζητήθηκε όσο λίγες, συνεργάστηκε με τον Kevin Germanier, σχεδιαστή που χρησιμοποιεί ανακυκλωμένα υλικά για τις δημιουργίες του. Οι γραμμές της μαύρης φούστας και του κορσέ σχεδιάστηκαν για να θυμίζουν το σχήμα του Πύργου του Άιφελ, και όταν η δημοφιλής τενίστρια αποδόμησε το σύνολο για να παίξει, διαπιστώσαμε πως το φόρεμα της Nike θύμιζε το ορόσημο όταν φωτίζεται τη νύχτα.

Η Ναόμι Οσάκα τόλμησε να εμφανιστεί στο τερέν με ένα φόρεμα που έλαμπε τόσο έντονα στον απογευματινό ήλιο, που ακόμη και η ίδια είχε ανησυχήσει τι θα συνέβαινε στην περίπτωση που ο διαιτητής του αγώνα, δεν το επέτρεπε στο γήπεδο, φοβούμενος ότι θα αποσπάσει την προσοχή της αντιπάλου της. Ή θα την τυφλώσει.

«Μερικές φορές λένε ότι οι αθλητές ανήκουν στον κόσμο του θεάματος, ή ότι είναι διασκεδαστές, ή κάτι τέτοιο. Εγώ προσωπικά νιώθω ότι οι εμφανίσεις μου στα Grand Slam είναι οι μόνες στιγμές που ίσως νιώθω ότι είμαι ψυχαγωγός», είπε χαρακτηριστικά. «Είχα δύο «κανονικά» φορέματα της Nike ως εφεδρικά. Ευχαριστώ, Nike», είπε η Ναόμι Οσάκα, χαμογελώντας. «Ευτυχώς, όμως, δεν χρειάστηκε να τα φορέσω».

Αν ένα χρυσό φόρεμα και δύο εφεδρικές επιλογές ακούγονται υπερβολικές σαν επιλογές, δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι η Οσάκα δεν είναι μια συνηθισμένη αθλήτρια. Αρνείται να φορέσει την κλασική λευκή φούστα και το απλό polo που μονοπωλούσαν επί δεκαετίες την ελιτίστικη αισθητική του τένις.

Όταν επέλεξε τον κεντημένο μαύρο κορσέ και την ημιδιάφανη πλισέ φούστα, όπως και το χρυσό, αστραφτερό φόρεμα εμπνευσμένο από τον Πύργο του Άιφελ, η αντίπαλος της, Λάουρα Σίγκεμουντ, δήλωσε: «Δεν με ενδιαφέρει, έρχομαι εδώ για τένις, όχι για επίδειξη μόδας».

Και όμως τα πλάνα της εισόδου της Οσάκα έκαναν τον γύρο του κόσμου. Το γυναικείο τένις συζητιέται τώρα παντού. Το ερώτημα δεν είναι αν η μόδα έχει θέση στο γήπεδο αλλά γιατί δεν είχε πάντα. Γιατί η Ναόμι Οσάκα δεν είναι η πρώτη που το επιχειρεί. Η Σερένα Ουίλιαμς, το ίνδαλμα της, είχε φορέσει μαύρη φόρμα στο Ρολάν Γκαρός το 2018. Της την απαγόρευσαν όμως με την αιτιολογία ότι δεν «σεβόταν το παιχνίδι». Λίγους μήνες μετά, εμφανίστηκε στο US Open με τουτού, την φούστα της μπαλαρίνας. Ο κόσμος (και πάλι) σοκαρίστηκε.

Αθλήτριες σαν την Οσάκα και τη Ουίλιαμς αρνήθηκαν να είναι απλώς «καλές στο παιχνίδι». Ο αθλητισμός είναι (και) θέαμα, γεμίζει στάδια, πουλάει εισιτήρια. Αν λοιπόν μια αθλήτρια θέλει να φορέσει πέπλο, παγιέτες ή χρυσό δίπλα στο δίχτυ, γιατί να μην το κάνει;

Η φόρμα της Serena χαρακτηρίστηκε «ανάρμοστη», ενώ την ίδια περίοδο, κανείς δεν ασχολήθηκε με τα 76.000 λιρών διαμάντια της Αρίνα Σαμπαλένκα. Η μόδα στο τένις, όταν την επιλέγει μια έγχρωμη αθλήτρια, γίνεται αυτόματα πολιτική πράξη. Η Ναόμι Οσάκα το ξέρει. Κάθε εμφάνιση της, μια μέδουσα, ένας πύργος, μια πεταλούδα, ζωντανεύει μια ιστορία. Η πεταλούδα στο πρόσωπο της στο Australian Open 2026 παραπέμπει σε εκείνη που είχε καθίσει πάνω της το 2021, όταν νικούσε και ο κόσμος την αγαπούσε λίγο πριν φύγει για χάρη της ψυχικής της υγείας.

Η μόδα γι’ αυτήν δεν είναι καμουφλάζ αλλά ημερολόγιο ζωής. Και το αποτέλεσμα; Η Σαμπαλένκα δηλώνει ότι ζηλεύει και θέλει κι εκείνη μια τέτοια είσοδο. Τα κορίτσια στις ακαδημίες τένις αρχίζουν να σχεδιάζουν φορέματα αντί να μιμούνται απλώς τη στάση του σερβίς της Ουίλιαμς.

Φυσικά, υπάρχουν αυτοί που λένε: «Ας επικεντρωθούμε στο παιχνίδι». Κι αν η Ναόμι Οσάκα κερδίζει όταν διασκεδάζει, όπως η ίδια ομολογεί; Δεν έκανε ποτέ έκπτωση στην ποιότητα του τένις της επειδή φορούσε χρυσό. Κέρδισε τη Σίγκεμουντ.

Για δεκαετίες, το γυναικείο τένις αγωνιζόταν για ισοτιμία στα έπαθλα. Τώρα που άνοιξε λίγο η πόρτα, ας μπούνε και οι σχεδιαστές. Ας μπουν τα φτερά, οι φιόγκοι, τα πλισέ. Ας μπουν όλες οι Oσάκα του μέλλοντος. Η μόδα δεν απειλεί το τένις, αντιθέτως το ανανεώνει. Το φέρνει μπροστά σε ένα νεότερο κοινό. Και κυρίως, λέει σε κάθε νεαρή αθλήτρια. Μπορείς να είσαι δυνατή και όμορφη. Μπορείς να κερδίζεις και να λάμπεις. Μπορείς να παίζεις και να ντύνεσαι σαν τη Ναόμι που δεν έγινε ποτέ Κάμπελ.

Photo credit: Instagram Naomi Osaka